Il palazzo fu costruito nel 1620 per la famiglia portoghese Fonseca e accolse i primi ospiti paganti nel 1811. Stendhal vi soggiornò, e una suite porta il suo nome sotto il soffitto affrescato originale. Arsenale Group si accordò per rilevare l'hotel dalla famiglia Billi nel febbraio 2021 e affidò il restauro all'artista e architetto Hugo Toro, che ha tenuto le volte, le colonne di marmo e le statue e vi ha steso sopra una lettura Art Deco del viaggio in treno. Accor lo gestisce con il nome Orient Express. Ha riaperto l'8 aprile 2025 come il primo hotel che quel nome abbia mai portato, su un isolato tutto suo, con Santa Maria sopra Minerva accanto e l'elefante di Bernini con il suo obelisco davanti alla porta.
Le camere e suite sono 93, di cui 36 suite. L'hotel dice che vanno dai 25 ai 235 metri quadrati, anche se la più grande che pubblica è di 190. La scala è lunga: Classic a 25, Superior a 29, Deluxe a 35, Grand Deluxe a 41, Junior Suites verso la fine dei quaranta, Suites a 63, poi quattro Signature Suites. Le FAQ dicono che le tariffe arrivano al massimo a 15.000 euro a notte; il motore di prenotazione dell'hotel ne chiedeva 23.000 per la Orient Express Suite nel gennaio 2027. Leggete le descrizioni anziché i nomi delle categorie, perché il Pantheon e la piazza sono nominati solo in cinque delle quattordici categorie in vendita, e la più economica è la Stendhal Suite da 90 metri quadrati. I comodini sono bauli da viaggio, i bagni in marmo Rosso Verona, la biancheria Rivolta Carmignani, che forniva le carrozze letto.
Gigi Rigolatto Roma occupa il settimo piano, un concept di Paris Society e RIKAS che gira anche a Parigi, Saint-Tropez, Dubai e Bodrum, e serve pranzo, aperitivo e cena accanto a un Bellini Bar da quattordici posti. Le parole dell'hotel per la vista sono la cupola del Pantheon in primo piano con il Vittoriano e San Pietro oltre, ed è la scala da aspettarsi: la cupola sta a circa 110 metri e, con i suoi 43 metri fino alla sommità, si alza sopra una terrazza al settimo piano anziché stare alla stessa quota. La Minerva Bar lavora tutto il giorno sotto il lucernario della hall, e lì la colazione è compresa nella tariffa. Uno speakeasy da trenta posti si nasconde al piano terra dietro due porte, e Da Vittorio di Brusaporto tiene un banco di pasticceria allo stesso indirizzo, anche se l'hotel conta solo due sale da pranzo proprie. La spa è arrivata tardi, nel febbraio 2026: 210 metri quadrati nel sottosuolo, hammam e bagni turchi, trattamenti viso Furtuna Skin, aperta dalle 9 alle 20 e venduta come rituali su prenotazione anziché come un percorso termale in cui entrare quando capita. Una palestra e una sala Kinesis stanno al primo piano. Non c'è piscina. Il servizio è la prima cosa che sollevano gli ospiti, che raccontano di ricevere un referente dedicato che l'hotel chiama Conductor.
Questo è un viaggio a Roma corto e caro in cui è l'indirizzo a fare il lavoro. L'hotel pubblicizza una Classic Room da 1.000 euro; il suo stesso motore di prenotazione non scendeva sotto 1.105 a gennaio, febbraio o marzo 2027, prima di 10 euro a persona a notte di tassa di soggiorno, e ne chiedeva 1.445 a maggio, giugno e luglio. La riserva onesta è che quello che pagate non sta nella camera d'ingresso, e forse non sta nemmeno nello scalino sopra: la Junior Suite with View costa circa l'80 per cento in più di una Classic ed è venduta come vista su Roma, non sulla piazza. Se volete il Pantheon nella finestra anziché l'hotel intorno, Albergo del Senato sta sulla piazza stessa per una frazione di questa cifra. Mimi Kakushi, il ristorante giapponese annunciato all'apertura, non ha ancora aperto.
