Ribeira e la Baixa (Aliados, Rua das Flores, Clérigos, São Bento) sono il cuore in cui si va ovunque a piedi e la base per una prima visita: The One Monumental Palace sugli Aliados, Casa da Companhia in Rua das Flores, 1872 River House sulla banchina a Ribeira. Le camere sul fiume a Ribeira sono le più suggestive e le più rumorose, e nessuna ha un parcheggio. Cedofeita e Miragaia, a ovest, sono più tranquille e residenziali, con il fiume ancora in vista, e il Torel Avantgarde tiene il pendio di Miragaia. Foz do Douro è un lungomare atlantico più calmo, a quindici minuti di taxi o quaranta con il tram della Linea 1, ed è lì che sta il Vila Foz. Vila Nova de Gaia, oltre il ponte Dom Luís, ha le cantine del porto e la vista migliore su Porto stessa, con The Yeatman sulla collina e The Rebello sull'acqua. La valle del Douro è un'altra vacanza: 97 minuti fino a Pinhão in auto sulla A4, o circa 2h20 con il treno della Linha do Douro da Campanhã, ed è lì che stanno Six Senses, Quinta Nova e The Vintage House.
L'aeroporto è 11-15 km a nord: 20-30 minuti in taxi o Uber per 25-35 euro, oppure circa 27 minuti con la linea E della metropolitana fino a Trindade per 2,30 euro, su una carta Andante che costa 60 centesimi. La linea E va dalle sei del mattino all'una di notte, e un Andante da 24 ore per le zone centrali costa 5,35 euro. A Porto l'auto non serve e, se la parcheggiate, ve ne pentirete. Nel Douro invece la volete, o volete un autista, perché le quintas sono allineate lungo strade di valle strette e il treno serve solo la linea del fiume.
Da maggio a inizio ottobre è la finestra secca e calda, ed è l'alta stagione, anche se qui caldo vuol dire poco più di venti gradi e non trenta, e l'Atlantico si ferma attorno ai 19 gradi ad agosto, quindi Foz è un lungomare più che una spiaggia da bagni. Il São João del 23-24 giugno è la notte più rumorosa a Ribeira e a Gaia, e vale la pena programmare di conseguenza, in un senso o nell'altro. La vendemmia nel Douro, da metà settembre a inizio ottobre, è la quindicina più cara della valle e la migliore. Da novembre a febbraio il clima è mite, piovoso e più economico.
Tre notti a Porto e due nel Douro è la forma che funziona. Tre giorni bastano per la città senza correre: la Baixa e Ribeira a piedi, le cantine del porto oltre il ponte il secondo giorno, Foz e Serralves o la Casa da Música il terzo. Poi salite nella valle anziché andarci in giornata, perché il ritorno guidando al buio è la parte peggiore di una gita e il Douro dà il meglio a colazione e all'imbrunire.
La parte onesta. Porto è ripida, e da Ribeira agli Aliados è una salita qualunque strada prendiate. Ribeira e il Cais de Gaia sono affollati da pranzo a mezzanotte e rumorosi sul lato dell'acqua, quindi chiedete prima di tutto della posizione della camera. La città è cresciuta nella sua popolarità più in fretta di quanto siano cresciuti i suoi marciapiedi, e la fila davanti alla Livraria Lello è la forma che prende tutto questo. Dicembre è il mese più piovoso, circa 195 mm in tredici giorni, e da ottobre a maggio piove sul serio, non pioviggina. E in piena estate il Douro è di diversi gradi più caldo della costa, cosa gradita a maggio e punitiva ad agosto su una terrazza senza ombra.