Tenerife è due isole. Il sud è secco, soleggiato quasi tutto l'anno e costruito per le vacanze: Costa Adeje è la base di default, e a ragione. Ha le spiagge più calme, i migliori ristoranti fuori da Santa Cruz e la più alta concentrazione di hotel davvero buoni. Al suo interno gli indirizzi si distinguono più di quanto suggerisca la mappa. La Caleta, all'estremità nord, è un ex villaggio di pescatori, e il Royal Hideaway Corales Beach sta sul fronte mare. Playa del Duque è il centro elegante, dove si trova il Bahía del Duque. I pendii di Golf Costa Adeje alle spalle ospitano il Royal River e il Royal Garden Villas, a pochi minuti dal mare e con una quiete tutta loro. Se volete caldo a gennaio senza scommesse, prenotate a sud e prenotate Costa Adeje, oppure la più tranquilla costa ovest attorno a Guía de Isora se non vi dispiace guidare, dove si trovano il Ritz-Carlton Abama e il Gran Meliá Palacio de Isora.
Il nord è un altro posto. Puerto de la Cruz e Garachico stanno sotto la linea delle nuvole del Teide, quindi è più verde, più fresco e qualche grado meno certo. Il quadro dei giudizi degli ospiti è coerente: chi va a nord per il sole resta deluso, chi ci va per giardini, centri storici e il sapore dell'isola vera è entusiasta. Per questo quattro dei nostri dieci stanno lassù: il Gran Hotel Taoro e l'Hotel Botánico sopra Puerto de la Cruz, l'Hotel San Roque a Garachico e l'Hacienda del Conde a Buenavista del Norte. Andate a nord per il carattere, non per l'abbronzatura.
Gli aeroporti sono due e conta quale usate. Tenerife Sud è a 20-35 minuti da ogni hotel del sud di questa lista e riceve quasi tutti i voli dal nord Europa. Tenerife Nord è quello per il nord-ovest, a circa 25 minuti da Puerto de la Cruz e a 47 da Garachico. La linea TITSA 40 è il bus diretto da Tenerife Sud a Costa Adeje, e la 343 unisce Puerto de la Cruz a Costa Adeje passando per entrambi gli aeroporti. Fuori da questi due corridoi, noleggiate un'auto. La TF-1 e la TF-5 fanno il giro dell'isola, ed è l'auto a trasformare il Teide, Masca e le colline di Anaga in un pomeriggio anziché in una spedizione.
L'inverno è tutto il punto. A gennaio i pomeriggi del sud arrivano sui 22 gradi, con circa due giorni di pioggia al mese, mentre Puerto de la Cruz ne conta quattro o cinque e il triplo di precipitazioni. Il mare tocca il massimo vicino ai 24 gradi a settembre e ottobre, non ad agosto. Le tariffe si impennano a Natale, nelle vacanze scolastiche di febbraio e a Pasqua; la fine di gennaio, maggio, giugno e novembre sono le finestre convenienti, e il carnevale di Santa Cruz muove l'isola intera, dal 19 al 28 febbraio nel 2027. Una settimana è la durata giusta: cinque notti in una base a sud e due a nord, o il contrario, con una giornata costruita attorno al Teide. La funivia sale da 2.356 a 3.555 metri a 42 euro andata e ritorno per gli adulti e 21 per i bambini, ma il cratere a 3.715 metri richiede un permesso separato, contingentato ogni giorno e messo a disposizione ogni lunedì alle 07:00 per le quattro settimane successive.
Una verità onesta: Tenerife è fatta di grandi numeri. Diversi tra i migliori hotel qui hanno da 300 a 600 camere, e anche quelli ben gestiti possono sembrare affollati a colazione e attorno alle piscine nelle vacanze di febbraio. Se volete il piccolo, la lista ha il piccolo, ma rinunciate ai servizi per averlo.