Il palazzo sta in via del Velabro, a una quarantina di metri dall'Arco di Giano, ed è fatto di tre edifici più antichi uniti fra loro. Il nucleo più vecchio è del Seicento e compare nella pianta di Roma del Falda del 1676, l'impianto attuale è stato fissato nel Settecento, e il blocco è stato sopraelevato lungo l'Ottocento fino a raggiungere l'altezza di oggi nel primo Novecento, ed è per questo che i testi di Expedia lo chiamano un edificio del primo Novecento. Definirlo un palazzo del Seicento, come fa quasi tutto ciò che se ne scrive, è generoso. Roma lo inserisce nella Carta della Qualità ma non gli impone alcun vincolo specifico. Jean Nouvel ci ha lavorato dal 2012 al 2018 per la Fondazione Alda Fendi Esperimenti, e ha aperto nell'ottobre 2018: sei piani, 2.800 metri quadrati, in parte galleria e in parte appartamenti. Opera come Rhinoceros Roma, e il nome Rooms of Rome che Michelin stampa ancora risale alla gestione Room Mate dell'apertura. La scelta di Nouvel è stata lasciare quasi tutto quello che ha trovato. Intonaci che si sfaldano, mattonelle rovinate e cemento a vista restano scoperti, e il nuovo arriva sotto forma di scatole di acciaio inox, inserite come piccoli edifici dentro l'edificio, che si aprono e si chiudono su cucine, bagni e armadi, con due cavedi interni che la fondazione chiama i cortili del sole e della luna. Un rinoceronte in vetroresina a grandezza naturale di Raffaele Curi, direttore artistico della fondazione, fu collocato sotto l'Arco di Giano per l'inaugurazione dell'ottobre 2018 e ha dato il nome all'edificio. Adesso lì non c'è. Il vento lo rovesciò nel giro di poche settimane e fu portato al coperto per proteggerlo, quindi oggi sta dentro, o nella galleria al piano terra o sulla terrazza in cima, a seconda di cosa è esposto.
Gli appartamenti sono 24, venduti come Superior, Deluxe, Suite e Master Suite, e ognuno ha una cucina completa, che è il punto. Le cifre dell'hotel danno la Superior a 37 metri quadrati, la Deluxe a 41, la Suite a 47 e la Master Suite a 68, con la più grande che arriva a 78. Il suo motore vende sette configurazioni, due delle quali con un solo letto alla francese, e nessuna dorme più di tre persone. Le finestre danno sull'Arco di Giano, sulla chiesa di San Giorgio al Velabro o sul Palatino, a seconda dell'appartamento. Diversi bagni sono in acciaio inox dal pavimento al soffitto e senza finestra. C'è un ascensore, un ingresso senza gradini e un banco con personale, ma non una hall nel senso consueto: si entra passando davanti alla galleria, gratuita tutti i giorni dalle 11:00 alle 19:00 su sei piani, e si sale.
La cucina ha cambiato mani due volte. Il tetto ha aperto nel 2018 con Caviar Kaspia, dal 2023 è passato al gruppo Manfredi, e dal 19 aprile 2026 è Retrobottega, l'insegna che Alessandro Miocchi e Giuseppe Lo Iudice tenevano in via della Stelletta fino al marzo 2026. Michelin lo riporta nella selezione Italia 2026 come Piatto, non come stella, su un unico tavolo comune diviso fra la sala interna e la terrazza. Le tariffe si vendono come bed and breakfast, ma la colazione non è una sala in cui scendere: la cucina viene rifornita ogni giorno di frutta, pane, yogurt, caffè e latte, e il tetto serve la propria colazione dalle 8:30 a chiunque salga. Non ci sono spa, piscina né palestra. C'è invece una squadra piccola che risponde su WhatsApp, prenota i tavoli e, a pagamento, manda uno chef a cucinare nell'appartamento.
Prendetelo se l'edificio è il motivo del viaggio, e se una cucina e dai 40 ai 70 metri quadrati contano per voi più di una spa o di una colazione servita. Funziona al meglio su un soggiorno lungo e male come cinque stelle convenzionale, e chi è arrivato aspettandosi il secondo lo dice senza giri di parole. Se volete un piano wellness a questa cifra, il Six Senses Rome ce l'ha e questo no; per un hotel firmato da un architetto ma con tutta la macchina alberghiera, c'è il ROMEO Roma. Le riserve oneste sono la strada, morta dopo il tramonto, il bar sul tetto che sta esattamente sopra gli appartamenti più alti, e i letti aggiunti, che sono futon a 75 euro al giorno.
