Dove dormire a Madeira: il centro storico di Funchal o la sua zona alberghiera, le scogliere a est, il nord verde o il sud-ovest soleggiato, zona per zona

Funchal sale dalla sua baia come un anfiteatro, e il centro storico ne occupa il fondo: la Sé, il Mercado dos Lavradores e, a est, la Zona Velha, dove la città è nata, con vicoli acciottolati, le porte dipinte di Rua de Santa Maria e una vita notturna che l'ente del turismo conta tra le principali attrazioni dell'isola. Lungo il mare le strade sono in piano; alle spalle salgono ripide.

Non c'è sabbia. La spiaggia di ciottoli di Praia do Almirante Reis è a 9 minuti a piedi dal Barceló, e dalla Sé il mercato è a 9 minuti a piedi, la funivia che sale a Monte a 10 e la Fortaleza de São Tiago, accanto al lido della Barreirinha, a 15. L'Aerobus raggiunge Avenida do Mar dall'aeroporto in 24 minuti, a 6,70 € a bordo. In auto fuori dalle ore di punta, l'aeroporto è a 20 minuti, Cabo Girão a 21 e Pico do Arieiro a 42.

Il compromesso: camere compatte, piccole piscine sul tetto invece di giardini, e parcheggio a pagamento o assente.

I nostri: il Barceló Funchal Oldtown, un cinque stelle aperto nel 2023 dietro sei facciate antiche, a 2 minuti dalla Sé, da circa 225 € con colazione; e l'Hotel Madeira, che accoglie ospiti dal 1969, accanto al Jardim Municipal e a 6 minuti dalla Sé, da circa 150 € con colazione. Entrambi sono adatti a un soggiorno in città con tutto raggiungibile a piedi.

A ovest del centro, Avenida do Infante prosegue nella Estrada Monumental, la strada degli hotel che arriva al Lido, con i resort sulle scogliere sopra il mare. Non c'è sabbia: gli hotel hanno piscine di acqua di mare, piattaforme e scalette per scendere in acqua. Il complesso balneare pubblico del Lido, aperto tutto l'anno, ha tre piscine di acqua salata, due delle quali per bambini, scalini che scendono in mare e bagnini nella stagione balneare, e la passeggiata a mare prosegue fino a Praia Formosa, la più grande spiaggia pubblica dell'isola, di ciottoli e sabbia scura.

Dal complesso del Lido, Praia Formosa è a 36 minuti a piedi e la Sé a 41; dai nostri quattro hotel la Sé è a una distanza da 23 a 33 minuti, in leggera discesa, e al ritorno si sale. Gli autobus urbani 001 e 002 vanno in centro. In auto fuori dalle ore di punta, la Sé è a 10 minuti, Cabo Girão a 22 e l'aeroporto a 27.

Il compromesso: i prezzi più alti di questa selezione, e una camminata verso la città lungo la Estrada Monumental, una strada trafficata per quasi tutta la sua lunghezza.

I nostri: il Reid's Palace, sulla sua scogliera dal 1891, da circa 825 € con colazione; il Savoy Palace, con una piscina sul tetto solo per adulti e una spa di 3.100 m², da circa 495 €; The Cliff Bay, con una piscina di acqua salata al livello del mare, da circa 385 €; e il VidaMar, la scelta per le famiglie, con un kids' club gratuito in stagione, da circa 355 €.

Caniço de Baixo è la fascia di resort sotto il paese di Caniço, nel comune di Santa Cruz, sulle scogliere a est di Funchal. Il richiamo è l'acqua. La Riserva Naturale Parziale del Garajau, istituita nel 1986, si estende lungo questa costa, ed è la casa di cernie brune e, a volte, di mante. Il Lido Galomar, costruito sulla roccia vulcanica con un ascensore panoramico che scende lungo la scogliera, ha una grande piscina di acqua salata, una piscina per bambini, bagnini e il Manta Diving Centre. Praia dos Reis Magos, una spiaggia di ciottoli con un solarium in cemento, un pontile e i bagnini, ottiene la Bandiera Blu ogni anno.

Dal Sentido Galomar, sopra il Lido Galomar, Reis Magos è a 11 minuti a piedi e la statua del Cristo Rei al Garajau, inaugurata nel 1927, a 46. La linea 555, in passato 155, va da Ponta da Oliveira a Funchal. In auto fuori dalle ore di punta, l'aeroporto è a 12 minuti, la Sé a 16 e il punto di partenza del sentiero di Ponta de São Lourenço a 26.

Il compromesso: una serata a Funchal richiede un autobus o un taxi, e il paese di Caniço è a 37 minuti a piedi in salita.

Il nostro: il Sentido Galomar, per adulti dai 16 anni in su, sulla scogliera con ascensori che scendono al Lido Galomar e una piscina di acqua di mare tutta sua, da circa 220 € solo pernottamento. È adatto a coppie, sub e a chi nuota in mare.

São Gonçalo è la parrocchia collinare orientale di Funchal, e la tenuta del Palheiro ne occupa la parte alta, a circa 500 metri sul livello del mare, con lo sguardo sulla città e sulla baia. Questa è terra di giardini e di golf. I Giardini del Palheiro, piantati dal primo conte di Carvalhal all'inizio dell'Ottocento e di proprietà della famiglia Blandy dal 1885, hanno alberi di circa due secoli, prati, laghetti e camelie al loro meglio da novembre ad aprile. Il Palheiro Golf, 18 buche disegnate da Cabell B. Robinson nel 1993, attraversa le pinete accanto.

Non c'è mare a distanza di passeggiata. Dai giardini la Sé è a 61 minuti a piedi, in discesa; dal nostro hotel è a 71 minuti in discesa e a quasi due ore in salita al ritorno. In auto dall'hotel fuori dalle ore di punta, la stazione a valle della funivia nella Zona Velha è a 15 minuti, la Sé a 18, Pico do Arieiro a 41 e l'aeroporto a 20.

Il compromesso: un taxi per ogni serata in città, e un'aria più fresca, a circa 500 metri di quota, che sul lungomare.

Il nostro: Casa Velha do Palheiro, il casino di caccia della tenuta, del 1804, oggi un hotel Relais & Châteaux di 37 camere accanto ai giardini, con una cena all'Oxalis, segnalato nella Guida MICHELIN, da circa 320 € con colazione. È adatto a coppie e golfisti con l'auto che vogliono quiete sopra la città.

Santana è il paese più noto della costa nord, nel cuore di un comune che l'UNESCO ha dichiarato Riserva della Biosfera nel 2011, ed è famosa per le sue case triangolari col tetto di paglia dipinte di rosso, blu e bianco. All'interno si innalzano la Laurisilva, l'antica foresta di alloro Patrimonio dell'Umanità, e il Pico Ruivo, che con i suoi 1.862 metri è il punto più alto dell'isola. Qui non c'è una spiaggia degna di questo nome; il richiamo sono le camminate.

Dal municipio, le Casas de Santana sono a un minuto a piedi e il Madeira Theme Park a 10. In auto fuori dalle ore di punta, il parco forestale di Queimadas, partenza della PR9 Levada do Caldeirão Verde, è a 10 minuti, Achada do Teixeira, per il sentiero che sale al Pico Ruivo, a 20, e il punto di partenza del sentiero di Ponta de São Lourenço a 37; l'aeroporto è a 30 e la Sé di Funchal a 46. La linea 801, in passato 56, collega Funchal e Santana. Ogni sentiero classificato richiede una fascia oraria prenotata su SIMplifica, 4,50 € a sentiero per i visitatori.

Il compromesso: la pioggia. Nel 2024 Santana ha avuto 129 giorni di pioggia, il numero più alto tra tutte le stazioni meteorologiche delle isole, e l'umidità media più elevata, l'83%. Un'auto a noleggio è quasi indispensabile.

Il nostro: l'Hotel Quinta do Furão, una tenuta vinicola sulla scogliera 3,1 km a nord del centro, con piscine interna ed esterna, da circa 245 € con colazione. È adatto a chi cammina e alle coppie in cerca di quiete.

Ponta do Sol, sulla costa sud-occidentale, è il comune che l'ente del turismo definisce il più caldo dell'isola, noto per godere in genere del maggior numero di ore di sole all'anno, con banani e canna da zucchero sui terrazzamenti. Il villaggio si trova in una cala: una spiaggia di ciottoli di circa 160 metri tra le scogliere, caffè sul lungomare e un pontile di pietra ad arcate del 1849, oggi bar e ristorante. Più a ovest, Calheta ha la prima spiaggia artificiale dell'isola, aperta nel 2004 con sabbia dorata importata dal Marocco, lunga 100 metri dietro due frangiflutti e affollata d'estate.

Dal municipio, la spiaggia è a 3 minuti a piedi. In auto fuori dalle ore di punta, la spiaggia di Calheta è a 15 minuti, il parcheggio di Rabaçal, per le levada delle 25 Fontes e del Risco, a 32, la Sé di Funchal a 27 e le piscine naturali di Porto Moniz a 54; l'aeroporto è a 36. Le linee dalla 320 alla 323, in passato linea 4, collegano Funchal e Ponta do Sol.

Il compromesso: Funchal è a mezz'ora, e ogni uscita oltre il villaggio richiede l'auto.

Il nostro: l'Estalagem da Ponta do Sol, un hotel di design in bianco e nero costruito intorno a una vecchia quinta sulla scogliera sopra il villaggio, con una piscina a sfioro e un ascensore che scende in strada, da circa 225 € con colazione. È adatto a coppie, amanti del design e a chi va a camminare nell'ovest.

Câmara de Lobos, appena a ovest di Funchal, fu il primo insediamento dell'isola, dove il navigatore João Gonçalves Zarco si stabilì dal 1420, ed è ancora una cittadina di pescatori: barche colorate, le xavelhas, in una piccola baia che Winston Churchill si sedette a dipingere nel gennaio del 1950, con bar, poncha e pesce fresco tutto intorno. La spiaggia di Vigário, circa 400 metri di ciottoli a sud di Largo da República, è il luogo principale per fare il bagno in paese. Sopra si innalza Cabo Girão, 580 metri, il capo più alto d'Europa, con uno skywalk di vetro, con ingresso a 5 € per i visitatori sopra i 12 anni dal 1° gennaio 2026.

Dal municipio, la spiaggia di Vigário è a 2 minuti a piedi, e Praia Formosa a 47 lungo la passeggiata a mare che si unisce a quella di Funchal. In auto fuori dalle ore di punta, la Sé di Funchal è a 15 minuti, Cabo Girão a 16, Pico do Arieiro a 48 e l'aeroporto a 24.

Il compromesso: un'unica spiaggia principale, di ciottoli, e i ristoranti e la città vecchia di Funchal a un tragitto in auto.

Nessuno dei nostri dieci si trova qui. È un facile pomeriggio dal Lido, a 17 minuti in auto fuori dalle ore di punta, ed è adatta a chi preferisce svegliarsi accanto a un porto vero piuttosto che in un resort.