Madeira è una montagna nell'Atlantico: ripida, verde e povera di sabbia, con la Laurisilva, la sua antica foresta di lauri, Patrimonio dell'Umanità dal 1999. Dove dormite decide il viaggio. Funchal, il capoluogo, sale dalla sua baia, con la zona alberghiera e il Lido a ovest, la Sé e la Zona Velha, la città vecchia, al centro, e São Gonçalo sulla collina a est; Caniço de Baixo è una località sulla scogliera a est della città, Santana sta sulla costa nord, più piovosa, e Ponta do Sol è un paese sulla costa sud-ovest. Sette di questi dieci sono a Funchal o sopra la città, e uno ciascuno a Caniço de Baixo, Santana e Ponta do Sol.
Funchal ha i grandi nomi e la vita di città ma nessuna spiaggia di sabbia: si nuota da piscine, piattaforme e scalette. Il Reid's Palace, A Belmond Hotel sta sulla sua scogliera all'estremità occidentale della baia dal 1891, con piscine sopra il mare e una piscina di marea; The Cliff Bay, il suo vicino sulla scogliera, ha una piscina di acqua salata e una scaletta nell'Atlantico; e il VidaMar Resort Hotel Madeira, la scelta per le famiglie, ha piscine di acqua di mare su una piattaforma al Lido. Il Savoy Palace, aperto nel 2019 sull'Avenida do Infante, ha una piscina a sfioro solo per adulti al 17° piano. In centro, l'Hotel Madeira, che accoglie ospiti dal 1969, è a 6 minuti a piedi dalla Sé, e il Barceló Funchal Oldtown, aperto nel 2023 dietro sei vecchie facciate, a 2 minuti. Le salite si sentono: dagli hotel del Lido la Sé è a 33 minuti a piedi, in leggera discesa, e il ritorno è in salita. Casa Velha do Palheiro, un casino di caccia del 1804, sta a circa 500 metri di quota a São Gonçalo: 71 minuti a piedi in discesa fino alla Sé e quasi due ore per tornare.
Fuori città, il Sentido Galomar, per adulti dai 16 anni in su, sta sulla scogliera di Caniço de Baixo, con ascensori che scendono a un complesso balneare e una scaletta nel mare. L'Hotel Quinta do Furão è una tenuta vinicola sulla scogliera sopra Santana, a 15 minuti d'auto dalla levada del Caldeirão Verde e a 26 dal sentiero che sale al Pico Ruivo. L'Estalagem da Ponta do Sol, una vecchia quinta con ali nuove, ha una piscina a sfioro sulla scogliera e un ascensore che scende al paese e alla sua spiaggia di ciottoli.
L'aeroporto di Madeira (FNC) è a Santa Cruz, sulla costa a est di Funchal. Con le strade libere, il Sentido Galomar è a 12 minuti dalla fermata degli autobus del terminal, Casa Velha do Palheiro e il Barceló a 20, l'Hotel Madeira a 21, il Savoy Palace a 23, il Reid's a 24, The Cliff Bay e il VidaMar a 25, la Quinta do Furão a 33 e l'Estalagem da Ponta do Sol a 37. Di giorno, calcolando la sola distanza, il tassametro arriva a circa 30 € per il centro di Funchal, 35 € per il Lido e 60 € per Ponta do Sol. L'Aerobus va fino al lungomare di Funchal e al Lido per 6,70 € a bordo. Lontano da Funchal un'auto a noleggio è quasi indispensabile: la superstrada VR1 segue la costa sud, la VE1 attraversa l'isola fino a Santana e la VE3 sale verso Ponta do Sol, e gli inizi dei sentieri di Pico do Arieiro e Rabaçal sono molto più facili con l'auto. Gli autobus dell'isola accettano un unico biglietto regionale, 13,75 € al giorno, e i sentieri escursionistici classificati richiedono una fascia oraria prenotata online, 4,50 € a sentiero.
Leggete la tariffa prima di confrontare i prezzi. Nove dei dieci includono la colazione nei prezzi indicati qui; la tariffa più bassa del Sentido Galomar è solo pernottamento. La mezza pensione si vende in sette di loro, tra cui il Barceló, il VidaMar, la Quinta do Furão e l'Estalagem. L'IVA, l'imposta sul valore aggiunto, all'aliquota ridotta di Madeira del 4%, è compresa nel prezzo; la tassa di soggiorno di solito si aggiunge in hotel. Funchal, Santa Cruz, Santana e Ponta do Sol applicano ciascuna 2 € a persona a notte, per un massimo di sette notti, dai 13 anni, e a Funchal il comune ha votato di portarla a 4 € dal 2027. La parte onesta: il sud ha la città e le piscine sul mare, il nord le camminate nella foresta e la pioggia, e da nessuna parte c'è molta sabbia. Nel 2024 Santana ha avuto più giorni di pioggia, 129, di qualsiasi altra stazione meteorologica delle isole. A Funchal, secondo le medie climatiche dell'IPMA, i pomeriggi di gennaio arrivano in media a 20,0°C (68°F) e quelli di agosto a 26,8°C (80°F), con 574 mm di pioggia all'anno, quasi nulla d'estate.