Casa Velha do Palheiro es un hotel de casa de campo de 37 habitaciones y suites en la finca de Palheiro, a unos 500 metros de altitud en la ladera al este de Funchal. La casa nació como pabellón de caza, construido en 1804 por João José Xavier de Carvalhal, más tarde primer conde de Carvalhal, que trazó la finca desde alrededor de 1801 y la plantó con árboles singulares traídos en barcos de vela. La familia Blandy compró Palheiro en 1885, y en 1901 el rey Carlos I y la reina Amélia fueron agasajados con un pícnic en el césped de la entrada, seguido de un partido de tenis. La casa antigua estuvo vacía durante décadas hasta que los Blandy la restauraron a partir de 1995. Abrió como hotel en 1997 y es miembro de Relais & Châteaux.
Diez de las habitaciones están en la casa antigua: tres Junior Suites de 52 m², con los nombres del conde, del rey Carlos y de John Burden Blandy, y las Double Main House, que conservan el aire de época pero son pequeñas, de 12 a 23 m². El Garden Wing de 1997 tiene dobles de 28 m² con ducha a ras de suelo, renovadas en 2023 y con vistas a los jardines. El Golf Wing de 1999, de dos plantas, reúne las dobles de 32 m² con bañera y ducha independiente, y las Senior Suites de 57 m² con salón independiente, que llevan los nombres de Frank Dillon y Andrew Pickens, pintores de Madeira del siglo XIX. El desayuno está incluido en las tarifas estándar.
Lo que reservas es la finca. Los Jardines de Palheiro están al lado, con acceso directo desde el recinto a su salón de té, y Palheiro Golf, un campo de 18 hoyos y par 72 de Cabell B. Robinson entre pinos, linda con el hotel. Un sendero natural por las 150 hectáreas de la finca, replantadas en parte con til y laurel autóctonos, lleva a la casa club del golf y al restaurante Vista Balancal, sobre la bahía de Funchal. En casa hay una piscina de azulejos en el jardín de 17 por 8 metros con bar, una piscina interior de spa climatizada a entre 27 y 30°C con camas de hidromasaje, yoga en el pabellón del jardín, una pista de tenis y la cena en Oxalis, que figura en la Guía MICHELIN, donde Gonçalo Bita Bota cocina con producto de la isla. Los perros son bienvenidos en los senderos.
Lo que se paga es la distancia y la altura. La Sé está a 18 minutos en coche fuera de las horas punta pero a unos 70 minutos a pie, buena parte en cuesta empinada, así que las noches en la ciudad suponen un taxi en cada sentido, y la finca, a unos 500 metros de altitud, es más fresca que el paseo marítimo, con días de enero de unos 16°C de media. No hay mar para bañarse a una distancia que se pueda hacer a pie. Para parejas y golfistas que quieren jardines, una buena cena y tranquilidad a 20 minutos del aeropuerto, es la opción serena por encima de la ciudad.
