Tenerife son dos islas. El sur es seco, soleado casi todo el año y hecho para las vacaciones: Costa Adeje es la base por defecto, y con razón. Tiene las playas más tranquilas, los mejores restaurantes fuera de Santa Cruz y la mayor concentración de hoteles realmente buenos. Dentro de ella las direcciones se diferencian más de lo que sugiere el mapa. La Caleta, en el extremo norte, es un antiguo pueblo pesquero, y el Royal Hideaway Corales Beach está en primera línea. Playa del Duque es el centro elegante, donde se asienta el Bahía del Duque. Las laderas de Golf Costa Adeje, por detrás, acogen el Royal River y el Royal Garden Villas, a minutos del mar y con su propia calma. Si quieres calor en enero sin jugártela, reserva en el sur y reserva en Costa Adeje, o en la costa oeste más tranquila, alrededor de Guía de Isora, si no te importa conducir, donde están el Ritz-Carlton Abama y el Gran Meliá Palacio de Isora.
El norte es otro lugar. Puerto de la Cruz y Garachico quedan bajo la línea de nubes del Teide, así que es más verde, más fresco y unos grados menos seguro. El patrón en las opiniones de los huéspedes es constante: quien va al norte por el sol se decepciona, quien va por los jardines, los cascos antiguos y la sensación de isla real queda encantado. Por eso cuatro de nuestros diez están allí arriba: el Gran Hotel Taoro y el Hotel Botánico sobre Puerto de la Cruz, el Hotel San Roque en Garachico y el Hacienda del Conde en Buenavista del Norte. Ve al norte por el carácter, no por el moreno.
Hay dos aeropuertos y no da igual cuál uses. Tenerife Sur está a entre 20 y 35 minutos de todos los hoteles del sur de esta lista y recibe casi todos los vuelos del norte de Europa. Tenerife Norte es el del noroeste, a unos 25 minutos de Puerto de la Cruz y a 47 de Garachico. La línea 40 de TITSA es el autobús directo de Tenerife Sur a Costa Adeje, y la 343 conecta Puerto de la Cruz con Costa Adeje pasando por los dos aeropuertos. Fuera de esos dos corredores, alquila un coche. La TF-1 y la TF-5 rodean la isla, y un coche es lo que convierte el Teide, Masca y los montes de Anaga en una tarde y no en una expedición.
El invierno es la razón de ser de todo esto. En enero, las tardes del sur llegan a unos 22 grados, con unos dos días de lluvia al mes, mientras que Puerto de la Cruz tiene cuatro o cinco y el triple de precipitación. El mar alcanza su máximo cerca de los 24 grados en septiembre y octubre, no en agosto. Las tarifas se disparan en Navidad, en las vacaciones escolares de febrero y en Semana Santa. Finales de enero, mayo, junio y noviembre son las ventanas de buen precio, y el carnaval de Santa Cruz mueve la isla entera, del 19 al 28 de febrero en 2027. Una semana es la duración correcta: cinco noches en una base del sur y dos en el norte, o al revés, con un día montado alrededor del Teide. El teleférico sube de 2.356 a 3.555 metros por 42 € ida y vuelta para adultos y 21 € para niños, pero el cráter, a 3.715 metros, necesita un permiso aparte que tiene cupo diario y se libera cada lunes a las 07:00 para las cuatro semanas siguientes.
Una verdad honesta: Tenerife es cosa de tamaño. Varios de los mejores hoteles de aquí tienen entre 300 y 600 habitaciones, e incluso los bien llevados pueden sentirse llenos en el desayuno y alrededor de las piscinas en las vacaciones escolares de febrero. Si quieres pequeño, la lista tiene pequeño, pero renuncias a instalaciones para conseguirlo.