Madeira es una montaña en el Atlántico: empinada, verde y escasa de arena, con la Laurisilva, su viejo bosque de laurel, declarada Patrimonio de la Humanidad desde 1999. Dónde te alojas decide el viaje. Funchal, la capital, trepa desde su bahía, con la zona hotelera y el Lido al oeste, la Sé y la Zona Velha, el casco antiguo, en el centro, y São Gonçalo en la colina, al este; Caniço de Baixo es un enclave turístico sobre el acantilado al este de la ciudad, Santana está en la costa norte, más lluviosa, y Ponta do Sol es un pueblo de la costa suroeste. Siete de estos diez están en Funchal o por encima, y hay uno en Caniço de Baixo, otro en Santana y otro en Ponta do Sol.
Funchal tiene los grandes nombres y la vida de ciudad, pero no playa de arena: te bañas desde piscinas, plataformas y escalerillas. Reid's Palace, A Belmond Hotel se alza en su acantilado del extremo occidental de la bahía desde 1891, con piscinas sobre el mar y una piscina de marea; The Cliff Bay, su vecino en el acantilado, tiene una piscina de agua salada y una escalerilla al Atlántico; y VidaMar Resort Hotel Madeira, la elección para familias, tiene piscinas de agua de mar en una plataforma en el Lido. Savoy Palace, abierto en 2019 en la Avenida do Infante, tiene una piscina infinita solo para adultos en la planta 17. En el centro, Hotel Madeira, que recibe huéspedes desde 1969, está a 6 minutos a pie de la Sé, y Barceló Funchal Oldtown, abierto en 2023 tras seis viejas fachadas, a 2 minutos. Las cuestas son de verdad: desde los hoteles del Lido la Sé queda a 33 minutos a pie, en suave bajada, y la vuelta es cuesta arriba. Casa Velha do Palheiro, un pabellón de caza de 1804, está a unos 500 metros de altitud en São Gonçalo: 71 minutos a pie bajando a la Sé y casi dos horas de vuelta.
Fuera de la ciudad, Sentido Galomar, para adultos a partir de 16 años, está en el acantilado de Caniço de Baixo, con ascensores que bajan a un complejo de baños y escalones al mar. Hotel Quinta do Furão es una finca de viñedos en el acantilado sobre Santana, a 15 minutos en coche de la levada del Caldeirão Verde y a 26 del sendero que sube al Pico Ruivo. Estalagem da Ponta do Sol, una antigua quinta con alas nuevas, tiene una piscina infinita en el acantilado y un ascensor que baja al pueblo y a su playa de cantos rodados.
El aeropuerto de Madeira (FNC) está en Santa Cruz, en la costa al este de Funchal. Con las carreteras despejadas, Sentido Galomar está a 12 minutos de la parada de autobús de la terminal, Casa Velha do Palheiro y Barceló a 20, Hotel Madeira a 21, Savoy Palace a 23, Reid's a 24, The Cliff Bay y VidaMar a 25, Quinta do Furão a 33 y Estalagem da Ponta do Sol a 37. De día, solo por distancia, el taxímetro marca unos 30 € hasta el centro de Funchal, 35 € hasta el Lido y 60 € hasta Ponta do Sol. El Aerobus va al paseo marítimo de Funchal y al Lido por 6,70 € a bordo. Lejos de Funchal, un coche de alquiler es casi imprescindible: la vía rápida VR1 recorre la costa sur, la VE1 cruza a Santana y la VE3 sube a Ponta do Sol, y los inicios de sendero de Pico do Arieiro y Rabaçal son mucho más fáciles con coche. Los autobuses de la isla admiten un único billete regional, 13,75 € al día, y los senderos clasificados piden reservar en línea una franja horaria, 4,50 € por sendero.
Lee bien la tarifa antes de comparar precios. Nueve de los diez incluyen el desayuno en los precios que se muestran aquí; la tarifa más baja de Sentido Galomar es solo alojamiento. Siete de ellos venden media pensión, entre ellos Barceló, VidaMar, Quinta do Furão y la Estalagem. El IVA, el impuesto sobre el valor añadido, al tipo reducido de Madeira del 4 %, está incluido en el precio; la tasa turística suele sumarse en el hotel. Funchal, Santa Cruz, Santana y Ponta do Sol cobran cada uno 2 € por persona y noche, hasta siete noches, a partir de 13 años, y en Funchal el ayuntamiento ha votado subirla a 4 € a partir de 2027. La parte honesta: el sur tiene la ciudad y las piscinas de mar, el norte los paseos por el bosque y la lluvia, y en ningún sitio hay mucha arena. En 2024 Santana tuvo más días de lluvia, 129, que ninguna otra estación meteorológica de las islas. En Funchal, según las normales del IPMA, las tardes de enero rondan de media los 20,0°C (68°F) y las de agosto los 26,8°C (80°F), con 574 mm de lluvia al año, casi nada en verano.