Volo in ritardo o cancellato da Las Vegas: cosa vi spetta

Il meteo conta più di quanto faccia pensare il sole: la FAA indica Las Vegas tra i cinque aeroporti statunitensi con i peggiori ritardi per maltempo nel 2022, con quasi 8.000 ritardi di oltre 15 minuti. La FAA osserva anche che gli aeroporti con più ritardi per maltempo tendono a lavorare vicino al limite di capacità per buona parte della giornata, quindi un blocco per maltempo può lasciare i voli in attesa per ore.

Con il regolamento (CE) 261/2004 e UK261 è la causa a decidere se il risarcimento è dovuto. Il maltempo che rende il volo non sicuro e le restrizioni del controllo del traffico aereo, compresi i ground stop e i limiti di flusso della FAA, possono essere circostanze eccezionali, quindi niente compensazione pecuniaria, anche se pasti, hotel e riprotezione restano dovuti. Un guasto tecnico, la carenza di equipaggio, uno sciopero del personale della compagnia e i ritardi a catena causati da problemi precedenti della compagnia stessa non lo sono, quindi il risarcimento spetta. Sul lungo raggio l'aereo spesso è appena atterrato, quindi una partenza in ritardo dipende spesso da un volo in arrivo in ritardo: se la colpa era della compagnia, il risarcimento vi spetta; se un evento eccezionale ha colpito il volo precedente, la compagnia deve dimostrare un collegamento diretto con il vostro. L'onere della prova è della compagnia, quindi chiedete per iscritto il motivo prima di lasciare l'aeroporto.

L'assistenza la fornisce la compagnia che opera il volo, non l'aeroporto. Tutte le compagnie europee usano il Terminal 3 (gate E), che ha una sala check-in e un marciapiede propri; il Terminal 1 è un edificio separato, collegato prima dei controlli da una navetta gratuita e dopo i controlli da un treno, quindi andate al banco della vostra compagnia al Terminal 3 o usate la sua app.

Se una compagnia europea cancella il vostro volo per l'Europa, potete scegliere tra il rimborso entro sette giorni e un nuovo volo alla prima occasione, e mantenete il diritto alla compensazione pecuniaria a meno che non siate stati avvisati con almeno 14 giorni di anticipo o vi sia stata offerta un'alternativa vicina all'orario originale. Se una compagnia statunitense cancella un volo del vostro viaggio verso l'Europa, il rimborso è automatico se rifiutate il nuovo volo, e qualsiasi cosa in più è ciò che promette il suo piano di assistenza clienti.

La legge federale statunitense non prevede alcun indennizzo in denaro per un volo in ritardo o cancellato. Quello che la legge vi dà è il rimborso. Se il vostro volo da Las Vegas viene cancellato, o subisce un ritardo o una modifica significativi (su un viaggio internazionale, arrivo con 6 ore o più di ritardo o partenza con 6 ore o più di anticipo, un altro aeroporto, uno scalo in più o una classe di viaggio inferiore), e rifiutate l'alternativa offerta dalla compagnia, o questa non ne offre, la compagnia deve rimborsare il biglietto, tasse e diritti compresi, in automatico e senza che lo chiediate: entro 7 giorni lavorativi su carta di credito, 20 giorni per gli altri pagamenti. Il credito di viaggio è solo un'opzione che potete scegliere voi. La regola vale sia per le compagnie statunitensi sia per quelle straniere sui voli da e per gli Stati Uniti.

Pasti e hotel sulle compagnie statunitensi sono promesse, non obblighi di legge. Il piano di assistenza clienti di ogni compagnia indica cosa offre quando un ritardo o una cancellazione dipendono da lei, e finché una promessa è nel piano il Dipartimento dei Trasporti la fa rispettare; l'Airline Customer Service Dashboard del DOT mostra gli impegni della vostra compagnia. L'eccezione che paga in contanti è l'imbarco negato per overbooking: su un volo internazionale da un aeroporto statunitense, qualsiasi compagnia deve pagare il 200% del prezzo di sola andata, fino a 1.075 $, se il volo sostitutivo vi porta a destinazione con un ritardo tra 1 e 4 ore, e il 400%, fino a 2.150 $, se più tardi o se non ne offre nessuno. Non è dovuto nulla se il nuovo volo arriva entro un'ora.

Le regole europee attraversano l'Atlantico. Un volo da qui verso un aeroporto dell'UE, dell'Islanda, della Norvegia o della Svizzera è coperto dal regolamento (CE) 261/2004 se la compagnia è europea, e un volo verso il Regno Unito è coperto da UK261 con una compagnia britannica o dell'UE. Una compagnia statunitense da qui all'Europa non è coperta da nessuno dei due. Conta se fate scalo, per esempio con American o United in un altro hub statunitense: un ritardo su quei voli per l'Europa non dà diritto a nulla. Ogni volo in partenza da un aeroporto dell'UE, del Regno Unito, dell'Islanda, della Norvegia o della Svizzera è coperto qualunque sia la compagnia, quindi un volo di una compagnia statunitense in ritardo al ritorno da Londra o Parigi vale gli stessi 600 € o 520 £.

Su qualsiasi volo internazionale la Convenzione di Montreal rende inoltre la compagnia responsabile dei danni dimostrati causati dal ritardo, come una notte d'hotel prepagata che non avete potuto usare, fino a 6.303 DSP (diritti speciali di prelievo) a passeggero, a meno che dimostri di aver preso tutte le misure ragionevoli per evitarli. È il rimborso di costi reali, non una compensazione forfettaria, e l'azione in tribunale va avviata entro due anni.

Fate reclamo da soli, gratis. Usate il modulo di reclamo della compagnia che ha operato il volo, con codice di prenotazione e numero di volo, e chiedete di essere pagati in denaro: non siete obbligati ad accettare voucher. Per un volo verso il Regno Unito, se la compagnia rifiuta o non risponde dopo 8 settimane, rivolgetevi all'organismo di risoluzione delle controversie della compagnia approvato dalla CAA, anche questo gratuito: CEDR per British Airways, AviationADR per Virgin Atlantic; presentate la domanda entro 12 mesi dalla risposta definitiva della compagnia. Se la compagnia non aderisce a nessun organismo, può occuparsene il Passenger Advice and Complaints Team della CAA. Per un volo verso l'UE, l'Islanda, la Norvegia o la Svizzera, il passo successivo è l'organismo nazionale di controllo del paese in cui siete atterrati, competente per i voli che vi arrivano da fuori Europa: la DGAC per Parigi, l'ILT per Amsterdam o il Luftfahrt-Bundesamt per Francoforte. Può agire contro la compagnia, anche se non sempre vi fa ottenere il denaro; un tribunale di quel paese sì. Il regolamento (CE) 261/2004 non si può far valere davanti a un tribunale statunitense: nel 2015 una corte d'appello federale USA ha stabilito che una richiesta basata sul regolamento spetta agli organismi e ai tribunali europei, quindi il reclamo passa dalla compagnia, da un organismo o tribunale europeo o da un servizio come AirHelp.

Il regolamento non fissa un termine; lo fissa il paese in cui si presenta la richiesta: sei anni in Inghilterra e Galles (cinque se vivete in Scozia), tre anni dalla fine dell'anno del volo in Germania, due anni nei Paesi Bassi. Fate reclamo entro qualche settimana, non anni.

Se preferite non occuparvene, AirHelp gestisce le pratiche UE261 e UK261 con la formula «nessuna vittoria, nessun compenso»: se vince trattiene il 35% della compensazione, IVA inclusa, più il 15% se serve un'azione legale, e non chiede nulla se non vince. In ogni caso conservate la carta d'imbarco o la conferma di prenotazione, il codice di prenotazione, gli scontrini di ciò che avete comprato durante l'attesa e il motivo del ritardo indicato dalla compagnia, meglio se per iscritto o come screenshot dell'app.