Il Torel Avantgarde ha aperto nel settembre 2017 in Rua da Restauração 336, sul pendio ripido a ovest del centro fra i giardini del Palácio de Cristal e la torre dos Clérigos, con le gallerie di Rua Miguel Bombarda a una strada di distanza. Gli interni sono di Isabel Sá Nogueira e Nano Design, e ciascuna delle 38 camere, delle 21 suite e della Maisonette prende nome e carattere da una figura dell'avanguardia: Picasso, Frida Kahlo, Coco Chanel, Hitchcock, Zaha Hadid. È a tema, ma fatto con abbastanza misura e abbastanza artigianato portoghese da reggere.
Sotto quelle 60 camere e suite stanno dodici categorie, dalla Classic Room passando per Executive Room, Executive Superior Room, Executive Deluxe Room ed Executive Royal Room e poi su per Suite, Superior Suite, Deluxe Junior Suite, Deluxe Suite, Royal Suite e Royal Jacuzzi Suite fino alla Maisonette. La scala riguarda soprattutto i metri quadrati e quello che c'è oltre il vetro. Una Classic misura da 18 a 22 m² con doccia e nessuna vista dichiarata. Una Executive Deluxe misura da 27 a 31 m² con un balcone sul Douro. Gli spazi comuni sono quieti anziché scenografici: il caffè Flower Room affacciato sul giardino, la terrazza del Camellia Garden e la Calla Wellness & Spa al livello -1 con piscina riscaldata, sauna, docce sensoriali e palestra, aperta dalle 10 alle 20.
Il resto lo fa il fiume. Le camere delle categorie Deluxe e Royal hanno balconi sul Douro e su Gaia, e il Camellia Garden ha una piscina esterna con la stessa vista. Il ristorante, Digby, corre lungo un'ala dietro vetrate a tutta altezza, con la terrazza della piscina e il fiume oltre, in una sala che Sá Nogueira ha rivestito di pannelli di sughero e corde drappeggiate. Digby è Sir Kenelm Digby, il poligrafo del Seicento a cui si attribuisce la bottiglia da vino moderna, Tenro by Digby è la sua linea di carne frollata, e la cucina è portoghese contemporanea, firmata da João Figueirinhas, cresciuto a Vila Nova de Gaia e passato dal Yeatman due stelle e da Euskalduna Studio. La cena c'è tutte le sere, il pranzo alla carta nel fine settimana e un pranzo executive nei giorni feriali. Gli ospiti continuano a citare il personale, le opere d'arte e la vista a colazione.
Il ma è la geografia. L'hotel sta su una collina a circa un chilometro dagli Aliados e ben sopra il fiume, quindi ogni rientro a piedi dall'acqua finisce in salita, e le Classic d'ingresso sono quelle da evitare. Prenotate il balcone, altrimenti avete prenotato l'hotel sbagliato, e sappiate che costa circa 120 euro a notte più di una Classic, a novembre come a febbraio. Le recensioni sono contrastanti sul rapporto qualità prezzo nelle tariffe di punta, alcune camere restano buie e certi pavimenti scricchiolano sotto i piedi. L’inverno è la stagione più economica e settembre più che raddoppia. Dormite qui se la camera è il senso del viaggio e la collina non vi pesa.
