Il Vila Foz è la ragione per considerare di non dormire affatto in centro. L'hotel è un palacete dell'Ottocento restaurato sull'Avenida Montevideu, la strada sul mare di Foz do Douro, dove il fiume ha già incontrato l'Atlantico, con dietro un'ala contemporanea, e interni firmati da Nini Andrade Silva. Lo studio di Porto Miguel Cardoso Arquitecto ha firmato il restauro e la costruzione nuova, e i due edifici hanno aperto insieme come hotel nel 2019. Attraversate la strada e siete sulla passeggiata. Praia do Homem do Leme, spiaggia con Bandiera Blu e sabbia fra gli scogli, è anch'essa dall'altra parte della strada, da poco a nord dell'hotel fino a qualche centinaio di metri a sud.
Le sessantasei camere sono divise fra i due edifici, e la divisione conta. Le camere e le suite Manor House stanno nella casa antica, da 24 metri quadrati fino a una suite mansardata di 48 rivolta all'oceano, e conservano le modanature e le proporzioni. L'ala Onice, che prende il nome dall'onice dei suoi bagni, va da 28 a 70 metri quadrati e vi dà i balconi, le terrazze con i lettini e le viste sul mare più ampie. Gli spazi comuni sono Andrade Silva al massimo dell'espressione, in pietra tecnica, mosaico idraulico e bronzo.
Due cose giustificano la mezz'ora di viaggio dalla città vecchia. La prima è la sala di Arnaldo Azevedo, una stella Michelin nella guida 2026, solo a cena dal martedì al sabato, con un menu degustazione vegetariano accanto a quello atlantico. Si chiamano Novo Mundo e Maresia, e c'è un bancone da due posti davanti alla cucina se volete guardare. Azevedo firma anche il Flor de Lis, il secondo ristorante, su menu stagionali, e il bar serve ostriche e tè del pomeriggio fino a mezzanotte. La seconda è la spa, una piscina interna con sauna, bagno turco e vasca fredda, vietata ai minori di 16 anni, che trasforma un febbraio piovoso in una ragione per restare dentro.
Lo scambio è reale. Per vedere Porto prenderete l'autobus 500 o un taxi, e i giudizi degli ospiti si dividono sui due edifici. Le camere del palazzo hanno il carattere, l'ala nuova ha i balconi e le viste sul mare più ampie. Scegliete da che parte stare prima di prenotare. Le segnalazioni sul servizio sono discontinue, con l'assegnazione delle camere e la fatturazione come lamentele ricorrenti, e non c'è piscina esterna, quindi si nuota nell'Atlantico freddo fra gli scogli anziché su un arenile su cui stendersi. È l'hotel giusto per chi preferisce camminare sul lungomare prima di colazione piuttosto che uscire dentro la città vecchia.
