La randonnée de la Levada das 25 Fontes dans la vallée de Rabaçal, avec un guide

Les levadas de Madère sont des canaux d'irrigation qui amènent l'eau des montagnes humides jusqu'aux cultures du sud, et c'est par les chemins qui les longent que la plupart des visiteurs parcourent l'île à pied. L'annonce fait remonter le réseau aux premiers colons, au XVIe siècle. Rabaçal, sous le plateau du Paul da Serra à l'ouest, est l'endroit où se rejoignent deux des levadas classiques de l'île : la Levada do Risco, qui se termine à une cascade, et la Levada das 25 Fontes, qui aboutit à un lac au pied d'une falaise, alimenté par des sources qui ruissellent sur la roche. La forêt qui les entoure est la Laurisilva, la forêt de lauriers de Madère, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999.

Lido Tours, une société de Funchal en activité depuis 1996, passe prendre les participants dans une sélection d'hôtels de Funchal ou à des points fixes en ville, comme des arrêts de bus et le terminal de croisière, et son propre site propose la randonnée tous les jours de 9h00 à 17h00. Un guide de montagne diplômé mène le groupe, jusqu'à 16 personnes, du plateau jusque dans la vallée, le long de la Levada do Risco jusqu'à la cascade du Risco, puis par un sentier jusqu'à la Levada das 25 Fontes, qu'il suit jusqu'au lac. L'opérateur annonce une randonnée d'environ 11 km, d'un point à un autre, avec environ quatre heures de marche et 499 mètres de dénivelé positif, entre 971 et 1 286 mètres d'altitude. Le retour emprunte un autre chemin, par un tunnel qui conduit l'eau vers le sud, en direction de Calheta, où la randonnée se termine.

Les règles ont changé en 2025. Chaque sentier classé de Madère exige désormais un créneau horaire sur le portail SIMplifica du gouvernement régional, et en 2026 les visiteurs de plus de 12 ans paient 4,50 € par sentier, ou 9 € pour deux sentiers ou plus le même jour. Lido réserve le créneau du groupe et encaisse la redevance le jour même : 4,50 € par personne, en plus du prix GetYourGuide. Le 26 octobre 2026, l'institut des forêts, l'IFCN, indiquait les deux sentiers ouverts, celui des 25 Fontes en sens unique seulement : aller le long de la levada, retour par un chemin distinct qu'il appelle le Bypass. La randonnée a donc un sens imposé, et le guide organise l'itinéraire en conséquence.

La nourriture et les boissons ne sont pas comprises, indique l'opérateur : apportez donc un pique-nique et de l'eau. Prenez une lampe pour les tunnels, qui peuvent selon lui être inondés plus haut que les chaussures, des chaussures de randonnée à bonne adhérence et une couche imperméable.

Parmi les randonnées guidées à Rabaçal sur GetYourGuide que nous avons comparées le 26 octobre 2026, celle-ci a de loin le plus d'avis, environ 2 700, avec une note de 4,7 et des guides notés 4,9 sur 5. Elle coûte aussi moins cher ici qu'en direct : le site de Lido vend la même journée 48 €, contre 43,20 sur GetYourGuide. Le concurrent le plus proche est « Rabaçal: 25 Fontes & Risco Levada Hiking Transfer », une meilleure vente de GetYourGuide notée 4,8 sur environ 2 500 avis, à partir de 42 €, qui vous y conduit, s'occupe du permis et vous laisse marcher à votre rythme, sans guide. Choisissez-le si vous préférez vous arrêter où bon vous semble plutôt qu'écouter parler de la forêt. « Madeira: Rabaçal Valley & 25 Fountains Small-Group Hike » est noté 4,8 sur environ 330 avis, à partir de 48 €, pour une journée guidée de sept heures.

Avec une voiture de location, vous pouvez la faire vous-même : réservez vos créneaux sur SIMplifica, 4,50 € pour les 25 Fontes seules ou 9 € avec le Risco le même jour, et comptez environ une heure de route depuis Funchal, ou environ une demi-heure depuis Ponta do Sol. Si vous voulez le versant nord de l'île et la forêt de lauriers dans ce qu'elle a de plus profond, « La levada de la forêt », au Caldeirão Verde, est l'autre randonnée que nous réserverions ; pour les hauts sommets, « Le lever du soleil au-dessus des nuages » au Pico do Arieiro.