Londres n'a pas un centre mais une rangée de centres, et toute la question de l'hôtel est de savoir dans lequel vous voulez sortir le matin. Le West End en tient trois sur dix : Hazlitt's sur Frith Street à Soho, The Zetter Marylebone à une minute d'Oxford Street et Claridge's sur Brook Street à Mayfair. La City est l'autre centre, pleine du lundi au vendredi et vide le week-end, et The Ned occupe le carrefour de Bank. Au sud du fleuve, Sea Containers London est sur le Thames Path et Shangri-La The Shard est posé sur la gare de London Bridge. Puis les marges : The Standard, London à King's Cross, The Pilgrm à Paddington, Artist Residence London à Pimlico et Town Hall Hotel à Bethnal Green, le plus excentré des dix.
La plupart des voyageurs atterrissent à Heathrow, et la façon d'en revenir mérite d'être choisie. L'Elizabeth line relie les terminaux 2 et 3 à Paddington en 28 minutes pour 14,60 £, Bond Street en 31 et Tottenham Court Road en 33, à 15,50 £ dans les deux cas. La Piccadilly line est l'échange inverse : un peu moins d'une heure jusqu'à King's Cross, pour 5,90 £. Le Heathrow Express met 15 minutes jusqu'à Paddington, quatre fois par heure, à 26 £ le jour même et à partir de 10 £ en réservant à l'avance, hors plafonds journaliers. Le Gatwick Express rejoint Victoria en 31 minutes sans arrêt, et Thameslink dessert Blackfriars et St Pancras en 30 à 45. Le Stansted Express met 48 minutes jusqu'à Liverpool Street, toutes les quinze minutes, et Luton impose la navette DART, moins de quatre minutes à 4,90 £, puis 22 à 32 minutes jusqu'à St Pancras.
Payez sans contact, avec une carte ou un téléphone, et oubliez tout le reste. Un trajet de métro en zone 1 coûte 3,00 £ hors pointe et 3,10 £ en heure de pointe, le bus 1,75 £ avec une heure de correspondances gratuites, et le plafond journalier en zones 1 et 2 est de 8,90 £, avec au-dessus un plafond du lundi au dimanche de 44,70 £. Dans le West End, la marche l'emporte presque toujours. De Soho à Covent Garden, de Mayfair à Hyde Park, de King's Cross au British Museum, ce sont des promenades plutôt que des trajets, et le métro gagne sa place sur les longues distances, vers Bethnal Green ou sous le fleuve.
Juillet est le mois chaud, 23,9 °C en moyenne dans la journée, et de mai à juillet vient la série la plus ensoleillée, proche de 200 heures par mois. La pluie est fine et régulièrement répartie, environ 616 mm par an, octobre et novembre étant les plus arrosés, et décembre vous donne à peu près 53 heures de soleil sur tout le mois. Côté tarifs, janvier est le plancher de cette sélection et juin le plafond, l'automne et décembre juste derrière. La quinzaine de Wimbledon, le week-end du carnaval en août et la moindre grosse semaine de congrès font bouger une chambre plus que la saison. La City fonctionne à l'envers : The Ned coûte plus cher en semaine que le week-end.
Quatre nuits, c'est le minimum honnête, et cinq valent mieux. Donnez les deux premières au centre que vous avez choisi et parcourez-le à pied, puis consacrez le reste aux quartiers qui demandent un train : Greenwich, Hampstead, l'East End. Si vous connaissez déjà, coupez plutôt le séjour en deux. Trois nuits dans le West End et deux à London Bridge ou à Bethnal Green vous donnent deux villes en un voyage, et changer d'hôtel ici coûte vingt minutes de métro.
La part honnête. Les chambres sont petites et chères pour ce qu'elles sont, et la catégorie d'entrée est celle à éviter dans presque tous les hôtels de cette sélection. La climatisation n'a rien d'acquis dans un bâtiment ancien, l'ascenseur non plus, et Hazlitt's, Artist Residence London et The Pilgrm vous demandent chacun un effort de ce côté. Le métro est brûlant en juillet et une grande partie du réseau n'offre aucun accès de plain-pied. Le dimanche ferme plus de portes que les visiteurs ne l'imaginent, dont la cuisine de Town Hall Hotel. Et la vue est le plus souvent un supplément payant plutôt qu'un type de chambre, au Shangri-La The Shard comme au Sea Containers London.
