Monaco est assez petit pour que les écarts de situation se mesurent en minutes : la question est donc de savoir quelle adresse convient à votre voyage. Monte-Carlo met la place du Casino, le port et les boutiques à portée de pied : l'Hermitage, l'Hôtel de Paris, le Métropole et le Fairmont. Le Larvotto, côté plage de l'avenue Princesse Grace, est fait pour les piscines, la mer et un rythme plus calme, au Monte-Carlo Bay ou au Méridien Beach Plaza, le seul hôtel de la principauté à posséder sa plage. Fontvieille, de l'autre côté du Rocher, est là où va l'argent raisonnable, et le Columbus explique pourquoi. Trois des dix se trouvent juste au-delà des frontières, en France, parce que les plus belles vues et les seuls vrais refuges de cette côte sont de ce côté-là : le Monte-Carlo Beach et The Maybourne Riviera à Roquebrune-Cap-Martin, au niveau de la mer et au sommet de la falaise, et Cap Estel à Èze-Bord-de-Mer.
Vous atterrissez à Nice Côte d'Azur, à 30 à 45 minutes par la route selon celui des dix que vous avez réservé. Le bus 80, le Nice Airport Xpress, part des deux terminaux sans changement, mais le meilleur itinéraire est la ligne 2 du tram jusqu'à Nice en moins d'une demi-heure pour 1,70 €, puis le train du littoral jusqu'à Monaco-Monte-Carlo en 23 minutes environ, avec arrêts à Beaulieu-sur-Mer, Èze-sur-Mer et Cap-d'Ail. Monacair fait le trajet en sept minutes à partir de 195 € par personne. Ne louez pas de voiture. Six lignes de bus CAM couvrent la principauté à 1,50 € par carte, le bateau-bus traverse le port avec le même ticket, et 79 ascenseurs publics, 35 escaliers mécaniques et 8 tapis roulants grimpent à votre place. Le parking coûte 55 € par jour à l'Hermitage et 70 € à l'Hôtel de Paris.
Juillet et août sont les mois chauds et chers, avec des maximales autour de 26 degrés et une mer au mieux de sa forme en août. Avril à juin et de septembre à octobre valent mieux. Trois rendez-vous font fortement bouger les prix : le Rolex Monte-Carlo Masters début avril, le Grand Prix, passé de la fin mai au début juin, et le Yacht Show du 23 au 26 septembre. L'hiver est doux et bien moins cher, mais le Monte-Carlo Beach et Cap Estel sont alors tous deux fermés.
Deux nuits couvrent Monaco et trois est le bon chiffre à réserver, la troisième allant à la côte. Le train qui vous a amené est l'excursion toute trouvée : Èze-sur-Mer pour la montée jusqu'au village, Beaulieu-sur-Mer et Saint-Jean-Cap-Ferrat pour la Villa Ephrussi et une promenade plate au bord de l'eau, Nice en vingt-trois minutes. Si vous voulez la version refuge plutôt que la version port, inversez la formule et dormez de l'autre côté de la frontière.
Parlons franchement du coût : une chambre d'entrée dans l'un des grands hôtels démarre autour de 400 € la nuit en hiver et peut dépasser 1 000 € en été, et la semaine du Grand Prix multiplie tout et impose des séjours minimums. Monaco est par endroits un chantier, bruyant de circulation pour un territoire de cette taille, et les 400 mètres que votre carte promet sont souvent 400 mètres et soixante mètres de dénivelé. C'est ordonné et vertical plutôt que charmant, et si vous voulez la vieille pierre et le silence, dormez en dehors. En dehors de ces dates, Monaco se réserve plus facilement que sa réputation ne le laisse penser, et la principauté est sûre, se parcourt à pied et se trouve à moins d'une heure de l'aéroport de Nice par la route.