Dónde alojarse en Londres: nueve zonas, y nuestros hoteles en cada una

Este es el Londres que la mayoría de los visitantes imagina. Soho es la retícula estrecha e irregular de calles angostas y restaurantes al oeste de Charing Cross Road; Covent Garden es la plaza, los mercados cubiertos y los teatros al este de ella, con Chinatown y Leicester Square al sur. Desde Cambridge Circus, donde ambos se encuentran, Covent Garden y Trafalgar Square quedan a nueve minutos a pie y el British Museum a once, así que la mayoría de los días no hace falta el metro.

El precio es el ruido y el dinero. El propio estudio de licencias del ayuntamiento de Westminster sitúa la mayor concentración de locales con licencia del distrito en el extremo sur de Dean, Frith y Greek Streets, y las quejas por el ruido en la calle y el que sale de los locales alcanzan su punto máximo a las 23:00 los viernes y sábados. Las habitaciones que dan a la calle lo notan, y las de esta zona son pequeñas para lo que cuestan.

Tottenham Court Road tiene la Elizabeth line, a 33 minutos directa desde Heathrow, además de las líneas Central y Northern; Leicester Square añade la Piccadilly. Hazlitt's está en Frith Street, a cinco minutos de Tottenham Court Road: una casa de 1718 con escaleras empinadas y sin restaurante, lo que en Soho no supone ningún problema, para parejas que quieran el edificio antiguo y los teatros. La City, la Torre de Londres y el East End son trayectos en metro y no paseos a pie.

El South Bank es el paseo junto al río que va desde el London Eye, pasando por el Southbank Centre y el National Theatre, hasta Tate Modern y el Shakespeare's Globe. Alojarse aquí pone el río al final de la calle y los conciertos, el teatro y las galerías a un paseo, con el West End al otro lado del agua en lugar de alrededor de ti.

Desde la estación de Waterloo, el National Theatre está a siete minutos a pie, Covent Garden a 17 cruzando el puente de Waterloo, Trafalgar Square a 17 y la Abadía de Westminster a 19, y Tate Modern a 17 en la otra dirección. Waterloo tiene las líneas Bakerloo, Jubilee, Northern y Waterloo & City; la estación de Southwark está en la Jubilee, y Blackfriars tiene las líneas Circle y District además de trenes Thameslink a Gatwick en 35 minutos.

El paseo junto al río está animado hasta bien entrada la tarde, pero las calles de detrás, entre ellas Upper Ground, son oficinas y puertas de artistas, y de noche quedan tranquilas. Sea Containers London se asienta en el Thames Path junto a Blackfriars Bridge, a cinco minutos junto al río desde la entrada de Bankside de la estación de Blackfriars, y conviene a una pareja que quiera cenar, tomar cócteles y ver una película sin salir del edificio; la vista al río es una mejora de pago. La contrapartida es la noche, cuando los bares de Soho y sus restaurantes que sirven hasta tarde quedan al otro lado del agua.

Oxford Street es la costura. Al sur, Mayfair es una retícula de plazas y mews del siglo XVIII que el ayuntamiento de Westminster describe como el hogar de las tiendas especializadas, las galerías y las sastrerías, con Green Park e Hyde Park en dos de sus lados. Al norte, Marylebone son hileras de casas adosadas georgianas y plazas alrededor de Marylebone High Street, con la Wallace Collection en Manchester Square y Regent's Park al fondo. Las dos zonas son mucho más tranquilas de noche que Soho, y esa es la razón para alojarse aquí.

Desde la estación de Bond Street, Speakers' Corner en Hyde Park está a 13 minutos a pie, la Wallace Collection a ocho, Regent's Park a 17 y los teatros de Shaftesbury Avenue a 20. Bond Street tiene la Elizabeth line, a 31 minutos de Heathrow y a dos minutos de Tottenham Court Road, además de las líneas Central y Jubilee; Marble Arch solo tiene la línea Central.

Claridge's está en Brook Street, en Mayfair, a tres minutos de Bond Street, para una ocasión especial; The Zetter Marylebone son 24 habitaciones en Seymour Street, a tres minutos de Marble Arch, para una pareja. La contrapartida es el dinero y las noches: Claridge's parte de unas 750 libras la noche en enero, y los restaurantes de Soho que sirven hasta tarde quedan a una parada de metro o a 20 minutos a pie.

Este es el extremo gastronómico del paseo junto al río. Borough Market está a cinco minutos de la estación de London Bridge, abierto de martes a domingo y cerrado los lunes, y el propio mercado advierte de que los sábados por la tarde es cuando hay más gente. Alrededor están la catedral de Southwark y los viaductos del ferrocarril hacia la estación. A pie, la Torre de Londres está a 13 minutos, Tate Modern a 15 y St Paul's a 21.

La estación de London Bridge es la razón de que esto funcione. La línea Jubilee llega a Westminster en cuatro minutos y a Bond Street en ocho, la línea Northern llega a Bank en una parada, y los trenes Thameslink llegan directos a Gatwick en 29 minutos. El precio de eso es el bullicio: esta es ante todo una estación de cercanías, y las calles justo alrededor están hechas para pasar y no para quedarse.

El Shangri-La The Shard, London ocupa las plantas 34 a 52 del Shard, a dos minutos de la estación, y está aquí por las vistas: cristaleras de suelo a techo en cada habitación, muy por encima de cualquier ruido de la calle, para una ocasión especial. La contrapartida es el West End, que es un trayecto en tren y no un paseo; Covent Garden está a 42 minutos a pie.

Westminster es el Londres de las postales: el Parlamento, la Abadía de Westminster, St James's Park y el Palacio de Buckingham. Es un distrito gubernamental, y así se siente en cuanto cierran las oficinas. Al suroeste, Pimlico es la retícula de casas adosadas de estuco color crema y plazas ajardinadas que Thomas Cubitt empezó a construir en 1835, residencial y tranquila, con hileras de tiendas pequeñas y Tate Britain junto al río en su extremo oriental.

Desde la estación de Pimlico, Tate Britain está a ocho minutos a pie, la Abadía de Westminster a 22, el Palacio de Buckingham a 27 y Trafalgar Square a 36. Pimlico está solo en la línea Victoria, a cuatro minutos de Green Park y a seis de Oxford Circus, y la línea funciona toda la noche los viernes y sábados. La estación de Victoria, en el extremo norte, añade las líneas District y Circle y el Gatwick Express, a 31 minutos del aeropuerto.

Artist Residence London es una casa adosada de diez habitaciones en Cambridge Street con un restaurante de barrio en la planta baja, a once minutos de Victoria y a trece de Pimlico, y conviene para una segunda visita. No tiene ascensor. La contrapartida es la vida nocturna: apenas la hay, Soho queda a un trayecto en metro, y cualquier paseo más allá de Westminster es largo.

King's Cross antes era un lugar de paso. Las estaciones siguen marcando el tono, St Pancras International para el Eurostar y King's Cross para los trenes hacia el norte, pero detrás de ellas el antiguo depósito de mercancías victoriano y los cargaderos de carbón junto al Regent's Canal albergan ahora Granary Square y Coal Drops Yard, con restaurantes y tiendas a nueve y once minutos de la estación.

Desde King's Cross St Pancras, la British Library está a cinco minutos a pie y el British Museum a 25; Covent Garden está a 35, o a seis minutos en la línea Piccadilly, que además llega directa a Heathrow en poco menos de una hora. Las líneas Victoria, Northern, Circle, Hammersmith & City y Metropolitan también paran aquí, y las líneas Victoria y Piccadilly funcionan toda la noche los viernes y sábados.

The Standard, London mira a St Pancras al otro lado de Euston Road, a dos minutos de la estación, y conviene a gente del diseño, noches largas y trenes tempranos. Esa calle es el inconveniente: es una arteria principal con tráfico a cualquier hora, y las manzanas justo alrededor de las estaciones están hechas para el gentío con maletas y no para un paseo nocturno. Al norte del canal es donde está la vida nocturna.

La City es el distrito financiero de Londres, y dos cifras explican lo que es alojarse ahí: 614.500 personas trabajan allí y 8.600 viven allí, según el propio recuento de la City of London Corporation. De lunes a viernes está abarrotada y es cara. De la tarde del viernes a la mañana del lunes las calles quedan tranquilas, y los precios van al revés que en el resto de Londres: The Ned cuesta menos el fin de semana que entre semana.

Desde la estación de Bank, Leadenhall Market está a siete minutos a pie, St Paul's Cathedral a diez, Borough Market a 14 cruzando London Bridge, la Torre de Londres a 16 y Tate Modern a 18. Bank tiene las líneas Central, Northern y Waterloo & City y el DLR, a 23 minutos del aeropuerto de London City. La línea Central llega a Tottenham Court Road en seis minutos y funciona toda la noche los viernes y sábados.

The Ned ocupa el antiguo Midland Bank de Lutyens, en el cruce de Bank, a dos minutos de la estación, y conviene a quienes quieren el edificio y sus restaurantes tanto como la habitación. La contrapartida es todo lo que queda fuera después del horario laboral: el West End es un trayecto en metro, y en domingo la City puede parecer cerrada.

Paddington es un barrio de estación, y la estación es la razón para alojarse aquí. El Heathrow Express llega al aeropuerto en 15 minutos, cuatro veces por hora, por 26 libras el mismo día o desde 10 libras reservando con 30 días o más de antelación, y la Elizabeth line tarda 28 minutos por 14,60 libras, y luego sigue hasta Bond Street en tres minutos y Tottenham Court Road en cinco.

Alrededor hay casas victorianas y plazas ajardinadas, Norfolk Square entre ellas, y la dársena del canal detrás de la estación. A pie, la Pequeña Venecia está a diez minutos, los Jardines Italianos de Kensington Gardens a 13, y el parque infantil Diana Memorial y Marble Arch a 21 cada uno. Paddington también tiene las líneas Bakerloo, Circle, District y Hammersmith & City, pero ninguna funciona toda la noche, así que las noches largas acaban en taxi o autobús nocturno.

The Pilgrm está en London Street, a dos minutos de la estación, en casas victorianas que invierten el dinero en las camas; parte de unas 184 libras la noche en enero y conviene para una estancia corta o una primera o última noche. La contrapartida es la noche, cuando la mayor parte de lo que se viene a ver queda a un trayecto en tren y las calles alrededor de la estación están concurridas y no son precisamente encantadoras.

Al este de la City, Shoreditch es donde Londres sale de noche: bares, clubes y restaurantes alrededor de Shoreditch High Street, con Old Spitalfields Market y Brick Lane a pocos minutos a pie hacia el sur. Bethnal Green, más al este, es residencial y más sencillo, con Young V&A, el museo gratuito para niños y familias, junto a la estación, Victoria Park al noreste y el mercado de flores de los domingos en Columbia Road.

Desde la estación de Bethnal Green, Young V&A está a cuatro minutos a pie, Brick Lane a 17, Columbia Road a 18 y Old Spitalfields Market a 27. La estación de Bethnal Green está en la línea Central, que llega a Tottenham Court Road en 12 minutos y funciona toda la noche los viernes y sábados; Shoreditch High Street está en la línea Windrush del Overground, que también funciona toda la noche los fines de semana.

Town Hall Hotel está en Patriot Square, a cinco minutos de la estación de Bethnal Green, en un ayuntamiento eduardiano catalogado con las dos estrellas Michelin de Da Terra en la planta baja y habitaciones del tamaño de un apartamento arriba desde unas 173 libras la noche en enero. Conviene para una segunda visita centrada en la cena, reservando para el servicio de Da Terra de miércoles a sábado, ya que el hotel no sirve cena los domingos. La contrapartida es la distancia: cada lugar famoso queda a un trayecto en metro, y St Paul's está a casi una hora a pie.