Où loger à Londres : neuf quartiers, et nos hôtels dans chacun

C'est le Londres que la plupart des visiteurs imaginent. Soho est le quadrillage serré et irrégulier de rues étroites et de restaurants à l'ouest de Charing Cross Road ; Covent Garden, c'est la piazza, les halles du marché et les théâtres à l'est de cette rue, avec Chinatown et Leicester Square au sud. Depuis Cambridge Circus, où les deux se rejoignent, Covent Garden et Trafalgar Square sont à neuf minutes à pied et le British Museum à onze, si bien que la plupart des journées se passent de métro.

Le prix à payer, c'est le bruit et l'argent. L'étude que la municipalité de Westminster a elle-même consacrée aux licences situe la plus forte concentration de débits de boissons de l'arrondissement à l'extrémité sud de Dean, Frith et Greek Streets, et les plaintes reçues pour le bruit dans la rue et venant des établissements culminent à 23h les vendredis et samedis. Les chambres côté rue l'entendent, et les chambres y sont petites pour leur prix.

Tottenham Court Road a l'Elizabeth line, à 33 minutes directement de Heathrow, plus les Central et Northern lines ; Leicester Square ajoute la Piccadilly line. Hazlitt's se trouve sur Frith Street, à cinq minutes de Tottenham Court Road : une maison de 1718 aux escaliers raides et sans restaurant, ce qui à Soho n'a rien d'une contrainte, pour les couples qui veulent le bâtiment ancien et les théâtres. La City, la Tour de Londres et l'East End se rejoignent en métro plutôt qu'à pied.

Le South Bank, c'est la promenade en bord de fleuve qui va du London Eye, en passant par le Southbank Centre et le National Theatre, jusqu'à la Tate Modern et au Shakespeare's Globe. En y logeant, vous avez le fleuve au bout de la rue et les concerts, le théâtre et les musées à portée de balade, avec le West End de l'autre côté de l'eau plutôt qu'autour de vous.

Depuis la gare de Waterloo, le National Theatre est à sept minutes à pied, Covent Garden à 17 en traversant Waterloo Bridge, Trafalgar Square à 17 et l'abbaye de Westminster à 19, et la Tate Modern est à 17 dans l'autre direction. Waterloo a les lignes Bakerloo, Jubilee, Northern et Waterloo & City ; la station Southwark est sur la Jubilee line, et Blackfriars a les lignes Circle et District ainsi que des trains Thameslink pour Gatwick en 35 minutes.

Les quais restent animés jusqu'en soirée, mais les rues derrière, Upper Ground parmi elles, sont bureaux et entrées d'artistes, calmes la nuit. Sea Containers London se trouve sur le Thames Path près de Blackfriars Bridge, à cinq minutes le long du fleuve depuis l'entrée Bankside de la gare de Blackfriars, et convient à un couple qui veut dîner, prendre un cocktail et voir un film sans quitter l'hôtel ; la vue sur le fleuve est une option payante. Le compromis, c'est la fin de soirée, quand les bars et les tables tardives de Soho sont de l'autre côté de l'eau.

Oxford Street est la couture qui les sépare. Au sud, Mayfair est un quadrillage du XVIIIe siècle, fait de squares et de mews, que la municipalité de Westminster décrit comme le foyer des boutiques spécialisées, des galeries et des tailleurs, avec Green Park et Hyde Park de deux côtés. Au nord, Marylebone est faite de rangées de maisons et de squares géorgiens autour de Marylebone High Street, avec la Wallace Collection sur Manchester Square et Regent's Park tout en haut. Les deux sont bien plus calmes après la tombée de la nuit que Soho, ce qui explique pourquoi il vaut la peine d'y loger.

Depuis la station Bond Street, Speakers' Corner, dans Hyde Park, est à 13 minutes à pied, la Wallace Collection à huit, Regent's Park à 17 et les théâtres de Shaftesbury Avenue à 20. Bond Street a l'Elizabeth line, à 31 minutes de Heathrow et à deux minutes de Tottenham Court Road, plus les lignes Central et Jubilee ; Marble Arch n'a que la Central line.

Claridge's se trouve sur Brook Street, à Mayfair, à trois minutes de Bond Street, pour une occasion particulière ; The Zetter Marylebone propose 24 chambres sur Seymour Street, à trois minutes de Marble Arch, pour un couple. Le compromis, c'est l'argent et les soirées : Claridge's démarre autour de 750 £ la nuit en janvier, et les tables tardives de Soho sont à une station de métro ou à 20 minutes à pied.

C'est l'extrémité gourmande de la promenade riveraine. Borough Market est à cinq minutes de la gare de London Bridge, ouvert du mardi au dimanche et fermé le lundi, et le marché lui-même prévient que le samedi après-midi est le moment le plus fréquenté. Autour, on trouve la cathédrale Southwark et les viaducs ferroviaires qui mènent à la gare. À pied, la Tour de Londres est à 13 minutes, la Tate Modern à 15 et Saint-Paul à 21.

C'est la gare de London Bridge qui fait tout l'intérêt du secteur. La Jubilee line atteint Westminster en quatre minutes et Bond Street en huit, la Northern line rejoint Bank en un arrêt, et les trains Thameslink filent directement vers Gatwick en 29 minutes. La contrepartie, c'est l'agitation : c'est d'abord une gare de banlieue, et les rues qui l'entourent immédiatement sont conçues pour qu'on y passe plutôt que pour qu'on y reste.

Le Shangri-La The Shard, London occupe les niveaux 34 à 52 du Shard, à deux minutes de la gare, et se choisit pour la vue : des baies vitrées du sol au plafond dans chaque chambre, bien au-dessus du bruit de la rue, pour une occasion particulière. Le compromis, c'est le West End, qui se rejoint en train plutôt qu'à pied ; Covent Garden est à 42 minutes à pied.

Westminster, c'est le Londres des cartes postales : le Parlement, l'abbaye de Westminster, St James's Park et le palais de Buckingham. C'est un quartier gouvernemental, et cela se sent une fois les bureaux fermés. Au sud-ouest, Pimlico forme un quadrillage de maisons mitoyennes en stuc crème et de squares-jardins que Thomas Cubitt a commencé à bâtir en 1835, résidentiel et paisible, avec ses rangées de petites boutiques et la Tate Britain sur le fleuve, à son extrémité est.

Depuis la station Pimlico, la Tate Britain est à huit minutes à pied, l'abbaye de Westminster à 22, le palais de Buckingham à 27 et Trafalgar Square à 36. Pimlico n'a que la Victoria line, à quatre minutes de Green Park et six d'Oxford Circus, et la ligne roule toute la nuit les vendredis et samedis. La gare de Victoria, à l'extrémité nord, ajoute les lignes District et Circle ainsi que le Gatwick Express, à 31 minutes de l'aéroport.

Artist Residence London est une maison de dix chambres sur Cambridge Street avec un restaurant de quartier au rez-de-chaussée, à onze minutes de Victoria et treize de Pimlico, et convient à un second séjour. Il n'y a pas d'ascenseur. Le compromis, c'est la vie une fois la nuit tombée : il y en a peu, Soho demande un trajet en métro, et toute balade au-delà de Westminster devient longue.

King's Cross était autrefois un endroit qu'on ne faisait que traverser. Les gares donnent toujours le ton, St Pancras International pour l'Eurostar et King's Cross pour les trains vers le nord, mais derrière elles, l'ancienne cour de marchandises victorienne et les dépôts à charbon en bord de Regent's Canal abritent aujourd'hui Granary Square et Coal Drops Yard, avec des restaurants et des boutiques à neuf et onze minutes de la gare.

Depuis King's Cross St Pancras, la British Library est à cinq minutes à pied et le British Museum à 25 ; Covent Garden est à 35, ou six minutes par la Piccadilly line, qui rejoint aussi Heathrow directement en un peu moins d'une heure. Les lignes Victoria, Northern, Circle, Hammersmith & City et Metropolitan s'y arrêtent également, et les Victoria et Piccadilly roulent toute la nuit les vendredis et samedis.

The Standard, London fait face à St Pancras de l'autre côté d'Euston Road, à deux minutes de la gare, et convient aux amateurs de design, aux couche-tard et aux trains matinaux. Cette route est le piège : c'est une artère principale qui voit passer du trafic jour et nuit, et les abords immédiats des gares sont conçus pour des foules chargées de bagages plutôt que pour une promenade du soir. C'est au nord du canal que se trouvent les soirées.

La City est le quartier financier de Londres, et deux chiffres expliquent ce que signifie y loger : 614 500 personnes y travaillent et 8 600 y vivent, selon le décompte de la City of London Corporation elle-même. Du lundi au vendredi, c'est bondé et cher. Du vendredi soir au lundi matin, les rues se vident, et les prix évoluent à l'inverse du reste de Londres : The Ned coûte moins cher le week-end qu'en semaine.

Depuis la station Bank, Leadenhall Market est à sept minutes à pied, la cathédrale Saint-Paul à dix, Borough Market à 14 en traversant London Bridge, la Tour de Londres à 16 et la Tate Modern à 18. Bank a les lignes Central, Northern et Waterloo & City ainsi que le DLR, à 23 minutes du London City Airport. La Central line rejoint Tottenham Court Road en six minutes et roule toute la nuit les vendredis et samedis.

The Ned occupe l'ancienne Midland Bank de Lutyens, au carrefour de Bank, à deux minutes de la station, et convient à ceux qui veulent le bâtiment et ses restaurants autant que la chambre. Le compromis, c'est tout ce qui l'entoure en dehors des heures de bureau : le West End demande un trajet en métro, et un dimanche dans la City, tout peut sembler fermé.

Paddington est un quartier de gare, et la gare est la raison d'y loger. Le Heathrow Express rejoint l'aéroport en 15 minutes, quatre fois par heure, pour 26 £ le jour même ou à partir de 10 £ en réservant 30 jours ou plus à l'avance, et l'Elizabeth line met 28 minutes pour 14,60 £, avant de continuer jusqu'à Bond Street en trois minutes et Tottenham Court Road en cinq.

Autour, ce sont des rangées de maisons victoriennes et des squares-jardins, Norfolk Square parmi eux, et le bassin du canal derrière la gare. À pied, Little Venice est à dix minutes, les Italian Gardens de Kensington Gardens à 13, et le Diana Memorial Playground et Marble Arch à 21 chacun. Paddington a aussi les lignes Bakerloo, Circle, District et Hammersmith & City, mais aucune ne roule toute la nuit, si bien que les soirées tardives se terminent en taxi ou en bus de nuit.

The Pilgrm se trouve sur London Street, à deux minutes de la gare, dans des maisons de ville victoriennes qui investissent l'argent dans les lits ; il démarre autour de 184 £ la nuit en janvier et convient à un court séjour ou à une première ou dernière nuit. Le compromis, c'est la soirée, quand l'essentiel de ce que vous êtes venu voir est à un trajet de train et que les rues autour de la gare sont passantes plutôt que charmantes.

À l'est de la City, Shoreditch est là où Londres sort le soir : bars, clubs et restaurants autour de Shoreditch High Street, avec Old Spitalfields Market et Brick Lane à quelques minutes de marche au sud. Bethnal Green, plus à l'est, est résidentiel et plus sobre, avec Young V&A, le musée gratuit pour les enfants et les familles, près de la station, Victoria Park au nord-est et le marché aux fleurs du dimanche sur Columbia Road.

Depuis la station Bethnal Green, Young V&A est à quatre minutes à pied, Brick Lane à 17, Columbia Road à 18 et Old Spitalfields Market à 27. La station Bethnal Green est sur la Central line, qui rejoint Tottenham Court Road en 12 minutes et roule toute la nuit les vendredis et samedis ; Shoreditch High Street est sur la ligne Windrush de l'Overground, qui roule elle aussi toute la nuit le week-end.

Le Town Hall Hotel se trouve sur Patriot Square, à cinq minutes de la station Bethnal Green, dans un ancien hôtel de ville édouardien classé, avec les deux étoiles Michelin de Da Terra au rez-de-chaussée et des chambres grandes comme des appartements à l'étage, à partir d'environ 173 £ la nuit en janvier. Il convient à un second séjour organisé autour du dîner, réservé pour le service de Da Terra du mercredi au samedi, puisque l'hôtel ne sert pas de dîner le dimanche. Le compromis, c'est la distance : chaque site célèbre est à un trajet de métro, et Saint-Paul est à près d'une heure à pied.