Dove dormire a Londra: nove zone e i nostri hotel in ciascuna

È la Londra che la maggior parte dei visitatori ha in mente. Soho è il reticolo fitto e irregolare di strade strette e ristoranti a ovest di Charing Cross Road; Covent Garden è la piazza, i padiglioni del mercato e i teatri a est di essa, con Chinatown e Leicester Square a sud. Da Cambridge Circus, dove le due si incontrano, Covent Garden e Trafalgar Square sono a nove minuti a piedi e il British Museum a undici, quindi quasi ogni giorno non serve la metropolitana.

Il prezzo è rumore e denaro. Lo studio sulle licenze dello stesso comune di Westminster colloca la concentrazione più alta di locali con licenza del distretto all'estremità sud di Dean, Frith e Greek Streets, e i reclami che riceve per il rumore in strada e dai locali toccano il picco alle 23 del venerdì e del sabato. Le camere che affacciano sulla strada lo sentono, e qui le camere sono piccole per quello che costano.

Tottenham Court Road ha la Elizabeth line, 33 minuti diretti da Heathrow, più la Central e la Northern; Leicester Square aggiunge la Piccadilly. Hazlitt's è in Frith Street, a cinque minuti da Tottenham Court Road: una casa del 1718 con scale ripide e senza ristorante, il che a Soho non è un disagio, per le coppie che vogliono l'edificio antico e i teatri. La City, la Torre di Londra e l'East End si raggiungono in metropolitana, non a piedi.

Il South Bank è la passeggiata lungofiume che va dal London Eye, oltre il Southbank Centre e il National Theatre, fino a Tate Modern e allo Shakespeare's Globe. Alloggiare qui mette il fiume in fondo alla strada e concerti, teatro e gallerie a portata di passeggiata, con il West End al di là dell'acqua invece che intorno a voi.

Dalla stazione di Waterloo, il National Theatre è a sette minuti a piedi, Covent Garden a 17 attraversando il Waterloo Bridge, Trafalgar Square a 17 e l'Abbazia di Westminster a 19, e Tate Modern è a 17 nella direzione opposta. Waterloo ha le linee Bakerloo, Jubilee, Northern e Waterloo & City; la stazione di Southwark è sulla Jubilee, e Blackfriars ha la Circle e la District, oltre ai treni Thameslink per Gatwick in 35 minuti.

Il lungofiume è animato fino a sera, ma le strade dietro di esso, Upper Ground tra queste, sono fatte di uffici e ingressi sul retro dei teatri, e di notte sono silenziose. Sea Containers London si trova sul Thames Path, accanto a Blackfriars Bridge, a cinque minuti lungo il fiume dall'uscita Bankside della stazione di Blackfriars, e si adatta a una coppia che vuole cena, cocktail e un film senza uscire dall'edificio; la vista sul fiume è un upgrade a pagamento. Il compromesso è la tarda serata, quando i bar e i ristoranti di Soho aperti fino a tardi sono dall'altra parte dell'acqua.

Oxford Street è la cucitura. A sud, Mayfair è un reticolo di piazze e mews del XVIII secolo che il comune di Westminster descrive come sede di negozi specializzati, gallerie e sartorie, con Green Park e Hyde Park sui due lati. A nord, Marylebone è fatta di case a schiera georgiane e piazze intorno a Marylebone High Street, con la Wallace Collection su Manchester Square e Regent's Park in cima. Entrambe sono molto più tranquille dopo il tramonto rispetto a Soho, ed è per questo che conviene alloggiarci.

Dalla stazione di Bond Street, Speakers' Corner a Hyde Park è a 13 minuti a piedi, la Wallace Collection a otto, Regent's Park a 17 e i teatri di Shaftesbury Avenue a 20. Bond Street ha la Elizabeth line, 31 minuti da Heathrow e due minuti da Tottenham Court Road, più la Central e la Jubilee; Marble Arch è servita solo dalla Central.

Claridge's è in Brook Street a Mayfair, a tre minuti da Bond Street, per un'occasione speciale; The Zetter Marylebone ha 24 camere su Seymour Street, a tre minuti da Marble Arch, per una coppia. Il compromesso è il denaro e le serate: Claridge's parte da circa 750 sterline a notte a gennaio, e i ristoranti di Soho aperti fino a tardi sono a una fermata di metropolitana o a 20 minuti a piedi.

Questo è l'angolo gastronomico del lungofiume. Borough Market è a cinque minuti dalla stazione di London Bridge, aperto dal martedì alla domenica e chiuso il lunedì, e lo stesso mercato avverte che il sabato pomeriggio è il momento più affollato. Intorno ci sono la Southwark Cathedral e i viadotti ferroviari che portano alla stazione. A piedi, la Torre di Londra è a 13 minuti, Tate Modern a 15 e St Paul's a 21.

La stazione di London Bridge è il motivo per cui funziona. La linea Jubilee raggiunge Westminster in quattro minuti e Bond Street in otto, la linea Northern arriva a Bank in una fermata, e i treni Thameslink vanno direttamente a Gatwick in 29 minuti. Il prezzo di tutto ciò è il viavai: questa è prima di tutto una stazione di pendolari, e le strade immediatamente intorno sono pensate per essere attraversate.

Shangri-La The Shard, London occupa i livelli dal 34 al 52 dello Shard, a due minuti dalla stazione, e si sceglie per la vista: vetrate a tutta altezza in ogni camera, ben al di sopra di qualsiasi rumore stradale, per un'occasione speciale. Il compromesso è il West End, che si raggiunge in treno e non a piedi; Covent Garden è a 42 minuti a piedi.

Westminster è la Londra delle cartoline: il Parlamento, l'Abbazia di Westminster, St James's Park e Buckingham Palace. È un quartiere istituzionale, e si sente dopo la chiusura degli uffici. A sud-ovest, Pimlico è il reticolo di case a schiera in stucco color crema e piazze giardino che Thomas Cubitt iniziò a costruire nel 1835, residenziale e quieto, con file di piccoli negozi e Tate Britain sul fiume al suo margine orientale.

Dalla stazione di Pimlico, Tate Britain è a otto minuti a piedi, l'Abbazia di Westminster a 22, Buckingham Palace a 27 e Trafalgar Square a 36. Pimlico è servita solo dalla linea Victoria, quattro minuti da Green Park e sei da Oxford Circus, e la linea resta attiva tutta la notte il venerdì e il sabato. La stazione di Victoria, al margine settentrionale, aggiunge le linee District e Circle e il Gatwick Express, 31 minuti fino all'aeroporto.

Artist Residence London è una townhouse di dieci camere su Cambridge Street, con un ristorante di quartiere al piano terra, a undici minuti da Victoria e a tredici da Pimlico, e si adatta a una seconda visita. Non ha ascensore. Il compromesso è la vita dopo il tramonto: ce n'è poca, Soho si raggiunge in metropolitana, e ogni passeggiata oltre Westminster è lunga.

King's Cross era un posto che si attraversava soltanto. Le stazioni danno ancora il tono, St Pancras International per l'Eurostar e King's Cross per i treni verso nord, ma dietro di esse l'ex scalo merci vittoriano e i depositi di carbone lungo il Regent's Canal ospitano oggi Granary Square e Coal Drops Yard, con ristoranti e negozi a nove e undici minuti dalla stazione.

Da King's Cross St Pancras, la British Library è a cinque minuti a piedi e il British Museum a 25; Covent Garden è a 35, oppure sei minuti sulla linea Piccadilly, che porta anche direttamente a Heathrow in poco meno di un'ora. Qui fermano anche le linee Victoria, Northern, Circle, Hammersmith & City e Metropolitan, e la Victoria e la Piccadilly restano attive tutta la notte il venerdì e il sabato.

The Standard, London guarda St Pancras dall'altro lato di Euston Road, a due minuti dalla stazione, e si adatta ad appassionati di design, serate fino a tardi e treni del primo mattino. Quella strada è l'inconveniente: è un'arteria principale percorsa dal traffico a ogni ora, e gli isolati appena intorno alle stazioni sono pensati per la folla con i bagagli, non per una passeggiata serale. La vita serale è a nord del canale.

La City è il quartiere finanziario di Londra, e due numeri spiegano cosa vuol dire alloggiarci: 614.500 persone ci lavorano e 8.600 ci vivono, secondo il conteggio della stessa City of London Corporation. Dal lunedì al venerdì è affollata e cara. Dalla sera di venerdì alla mattina di lunedì le strade si svuotano, e i prezzi vanno in direzione opposta rispetto al resto di Londra: The Ned costa meno nel fine settimana che infrasettimana.

Dalla stazione di Bank, Leadenhall Market è a sette minuti a piedi, la Cattedrale di St Paul a dieci, Borough Market a 14 attraversando il London Bridge, la Torre di Londra a 16 e Tate Modern a 18. Bank ha le linee Central, Northern e Waterloo & City e il DLR, 23 minuti da London City Airport. La linea Central raggiunge Tottenham Court Road in sei minuti e resta attiva tutta la notte il venerdì e il sabato.

The Ned occupa l'ex Midland Bank di Lutyens, all'incrocio di Bank, a due minuti dalla stazione, e si adatta a chi vuole l'edificio e i suoi ristoranti tanto quanto la camera. Il compromesso è tutto ciò che sta fuori dopo l'orario di lavoro: il West End si raggiunge in metropolitana, e la domenica nella City può sembrare tutto chiuso.

Paddington è un quartiere di stazione, ed è la stazione il motivo per alloggiarci. L'Heathrow Express raggiunge l'aeroporto in 15 minuti, quattro corse all'ora, per 26 sterline il giorno stesso o da 10 sterline prenotando con 30 giorni o più di anticipo, e la Elizabeth line impiega 28 minuti per 14,60 sterline, per poi proseguire fino a Bond Street in tre minuti e Tottenham Court Road in cinque.

Intorno ci sono case a schiera vittoriane e piazze giardino, Norfolk Square tra queste, e il bacino del canale dietro la stazione. A piedi, Little Venice è a dieci minuti, gli Italian Gardens nei Kensington Gardens a 13, e il Diana Memorial Playground e Marble Arch a 21 ciascuno. Paddington ha anche le linee Bakerloo, Circle, District e Hammersmith & City, ma nessuna resta attiva tutta la notte, quindi le serate fino a tardi finiscono in taxi o con un autobus notturno.

The Pilgrm si trova in London Street, a due minuti dalla stazione, in townhouse vittoriane che investono il budget nei letti; parte da circa 184 sterline a notte a gennaio e si adatta a un soggiorno breve o a una prima o ultima notte. Il compromesso è la sera, quando la maggior parte di ciò per cui siete venuti è a un viaggio in treno di distanza e le strade intorno alla stazione sono trafficate più che affascinanti.

A est della City, Shoreditch è dove Londra esce la sera: bar, locali notturni e ristoranti intorno a Shoreditch High Street, con Old Spitalfields Market e Brick Lane a pochi minuti a piedi verso sud. Bethnal Green, più a est, è residenziale e più sobria, con Young V&A, il museo gratuito per bambini e famiglie, accanto alla stazione, Victoria Park a nord-est e il mercato dei fiori della domenica su Columbia Road.

Dalla stazione di Bethnal Green, Young V&A è a quattro minuti a piedi, Brick Lane a 17, Columbia Road a 18 e Old Spitalfields Market a 27. La stazione di Bethnal Green è sulla linea Central, che raggiunge Tottenham Court Road in 12 minuti e resta attiva tutta la notte il venerdì e il sabato; Shoreditch High Street è sulla linea Windrush dell'Overground, che nel fine settimana funziona anch'essa tutta la notte.

Town Hall Hotel si trova su Patriot Square, a cinque minuti dalla stazione di Bethnal Green, in un municipio edoardiano vincolato, con le due stelle Michelin di Da Terra al piano terra e camere della grandezza di un appartamento al piano di sopra, da circa 173 sterline a notte a gennaio. Si adatta a una seconda visita costruita intorno alla cena, prenotata per il servizio di Da Terra dal mercoledì al sabato, dato che l'hotel non serve cena la domenica. Il compromesso è la distanza: ogni luogo famoso si raggiunge in metropolitana, e St Paul's è a quasi un'ora a piedi.