Vuelo retrasado o cancelado desde LAX: qué te deben

LAX no está entre los cinco aeropuertos de EE. UU. que la FAA señala como los peores en retrasos por meteorología (2022: Newark, LaGuardia, Las Vegas, Chicago y Boston), así que el retraso de un vuelo a Europa suele empezar en otra parte: el avión que llega tarde desde Europa, una avería técnica, las horas de servicio de la tripulación, o el tiempo y los límites del control aéreo al otro lado del Atlántico. En tierra, lo más lento es la carretera: los taxis y los coches de Uber o Lyft no paran en las terminales, y el aeropuerto avisa de desvíos por obras, así que sal con margen. Perder un vuelo por el tráfico no da derecho a nada.

Con el Reglamento 261/2004 y UK261, la causa decide si hay dinero. El mal tiempo que hace inseguro volar y las restricciones del control aéreo, incluidas las paradas en tierra y los límites de flujo de la FAA, pueden ser circunstancias extraordinarias, así que no hay indemnización, aunque sí te deben comida, hotel y un vuelo nuevo. Una avería técnica, la falta de tripulación, una huelga del propio personal de la aerolínea y los retrasos en cadena por problemas anteriores de la propia aerolínea no lo son, así que sí hay indemnización. En una ruta de largo radio el avión suele acabar de llegar, así que una salida tardía se debe a menudo a un vuelo de llegada retrasado: si fue culpa de la aerolínea, te deben la indemnización; si un hecho extraordinario afectó al vuelo anterior, la aerolínea tiene que demostrar un vínculo directo con el tuyo. La carga de la prueba es de la aerolínea, así que pide el motivo por escrito antes de salir del aeropuerto.

La atención te la debe la aerolínea que opera tu vuelo, no el aeropuerto. La mayoría de las aerolíneas europeas salen de la Tom Bradley International Terminal; Delta usa las Terminales 2 y 3, American la Terminal 4 y United las Terminales 7 y 8. La mayoría de las terminales están conectadas después del control de seguridad, así que puedes ir andando a otra para comer o a una sala VIP mientras esperas.

Si una aerolínea europea te cancela el vuelo a Europa, eliges entre un reembolso en un plazo de siete días y un vuelo nuevo lo antes posible, y conservas el derecho a indemnización salvo que te avisaran con al menos 14 días de antelación o te ofrecieran una alternativa parecida. Si cancela una aerolínea estadounidense, el reembolso es automático si rechazas el vuelo nuevo, y todo lo demás depende de lo que prometa su plan de atención al cliente.

Según la ley federal de EE. UU., no hay indemnización en dinero por un vuelo retrasado o cancelado. Lo que sí te da la ley es un reembolso. Si tu vuelo desde LAX se cancela, o sufre un retraso o un cambio importante (en un viaje internacional, llegar 6 horas o más tarde o salir 6 horas o más antes, otro aeropuerto, una escala más o una clase inferior), y rechazas la alternativa que te ofrece la aerolínea, o no te ofrece ninguna, la aerolínea tiene que devolverte el billete, tasas y cargos incluidos, de forma automática y sin que lo pidas: en 7 días hábiles si pagaste con tarjeta de crédito, en 20 días con otros medios de pago. Un bono de viaje es solo una opción que puedes elegir. La norma se aplica igual a aerolíneas estadounidenses y extranjeras en vuelos con origen o destino en EE. UU.

En las aerolíneas estadounidenses, la comida y el hotel son promesas, no ley. El plan de atención al cliente de cada aerolínea dice qué da cuando un retraso o una cancelación está bajo su control, y mientras una promesa figure en el plan, el Departamento de Transporte la hace cumplir; el Airline Customer Service Dashboard del DOT muestra a qué se compromete tu aerolínea. La denegación de embarque por overbooking es la excepción que se paga en dinero: en un vuelo internacional desde un aeropuerto de EE. UU., cualquier aerolínea tiene que pagar el 200 % de la tarifa de ida, hasta 1.075 $, si el vuelo de sustitución te lleva con entre 1 y 4 horas de retraso, y el 400 %, hasta 2.150 $, si llegas más tarde o no te ofrece ninguno. No te deben nada si el vuelo nuevo llega con una hora de retraso como máximo.

Las normas europeas cruzan el Atlántico. Un vuelo de aquí a un aeropuerto de la UE, Islandia, Noruega o Suiza está cubierto por el Reglamento 261/2004 si la aerolínea es europea, y un vuelo al Reino Unido lo está por UK261 con una aerolínea británica o de la UE. Una aerolínea estadounidense de aquí a Europa no está cubierta por ninguno de los dos. American y United a Londres-Heathrow y Delta a París son ejemplos: un retraso a la ida no da nada, mientras que British Airways, Virgin Atlantic o Air France en la misma ruta sí estarían cubiertas. Todos los vuelos que salen de un aeropuerto de la UE, el Reino Unido, Islandia, Noruega o Suiza están cubiertos, sea cual sea la aerolínea, así que un vuelo de American, Delta o United de vuelta desde Londres o París que llega con retraso paga lo mismo: 600 € o 520 £.

En cualquier vuelo internacional, el Convenio de Montreal también hace a la aerolínea responsable de las pérdidas demostradas que cause el retraso, como una noche de hotel prepagada que no pudiste usar, hasta 6.303 DEG (derechos especiales de giro) por pasajero, salvo que demuestre que tomó todas las medidas razonables para evitarlas. Es un reembolso de gastos reales, no una indemnización fija, y la demanda judicial tiene que presentarse en un plazo de dos años.

Reclama tú, gratis. Usa el formulario de reclamación de la aerolínea que operó el vuelo, con tu localizador y tu número de vuelo, y pide que te paguen en dinero: no tienes que aceptar bonos. En un vuelo al Reino Unido, si la aerolínea dice que no o no ha contestado en 8 semanas, acude al sistema de resolución de conflictos de la aerolínea aprobado por la CAA, que también es gratuito: CEDR para British Airways, AviationADR para Virgin Atlantic; preséntalo en los 12 meses siguientes a la respuesta definitiva de la aerolínea. Si la aerolínea no está adherida a ningún sistema, el Passenger Advice and Complaints Team de la CAA puede tramitar la queja. En un vuelo a la UE, Islandia, Noruega o Suiza, el siguiente paso es el organismo nacional de control del país donde aterrizaste, que es el responsable de los vuelos que llegan allí desde fuera de Europa: AESA para Madrid, la Irish Aviation Authority para Dublín, la DGAC para París, la ILT para Ámsterdam, ANAC para Lisboa o el Luftfahrt-Bundesamt para Fráncfort y Múnich. Puede actuar contra la aerolínea, aunque no siempre consigue que te paguen; un juzgado de ese país sí puede. El Reglamento 261/2004 no se puede hacer valer ante un tribunal de EE. UU.: un tribunal federal de apelaciones de EE. UU. dictaminó en 2015 que una reclamación basada en el reglamento corresponde a los organismos y tribunales de Europa, así que se tramita a través de la aerolínea, de un organismo de control o un tribunal europeo, o de un servicio como AirHelp.

El reglamento no fija ningún plazo; lo fija el país donde se presenta la reclamación: cinco años en España, seis en Inglaterra y Gales (cinco si vives en Escocia), tres años desde el final del año del vuelo en Alemania y dos en los Países Bajos. Reclama en semanas, no en años.

Si prefieres no perseguirlo tú, AirHelp tramita reclamaciones por el Reglamento 261/2004 y UK261 con la fórmula «si no gana, no cobra»: se queda con el 35 % de la indemnización, IVA incluido, si gana, más un 15 % si hace falta ir a juicio, y no cobra nada si no gana. Elijas lo que elijas, guarda la tarjeta de embarque o la confirmación de la reserva, el localizador, los tiques de todo lo que compraste mientras esperabas y el motivo del retraso que te dio la aerolínea, mejor por escrito o como captura de pantalla de la app.