The Carlyle abrió en noviembre de 1930 en la esquina de Madison Avenue con 76th Street, una torre de apartamentos art déco con interiores de Dorothy Draper, terminada justo cuando llegó la Gran Depresión; su promotor la perdió en dos años. Robert Dowling, que la compró en 1944, la convirtió en punto de encuentro de la sociedad neoyorquina: el director general del hotel, Robert Huyot, encargó a Ludwig Bemelmans que pintara el bar, que abrió en 1947, y Café Carlyle llegó en 1955. Se dice que Bemelmans pintó los murales a cambio de año y medio de alojamiento. Aquí se alojaron presidentes desde Truman hasta Clinton, John F. Kennedy tenía un apartamento en lo alto de la torre y parte del edificio sigue siendo vivienda privada. Rosewood lo gestiona desde 2001.
Hay 192 habitaciones y suites, y tonychi studio rediseñó la mayoría en una reforma terminada en 2021, con paneles lacados en negro y un papel pintado de Central Park que hace un guiño a Bemelmans. La Superior Room de entrada mide 33 m² (360 sq ft), da al patio y tiene un baño de mármol y una ducha de lluvia. Las Madison Rooms se quedan con el lado de la calle y la luz del día, con 35 m² (375 sq ft), y las Premier Rooms suman espacio y una bañera de inmersión con 42 m² (450 sq ft). Las suites suben desde las Rosewood Suites de 56 m² (600 sq ft) en la torre hasta las Central Park Suites, entre las plantas 27 y 33, y muchas tienen piano.
El motivo para reservar es la planta baja al caer la noche. Bemelmans Bar es la sala en la que piensa la gente cuando dice The Carlyle: el Central Park de Bemelmans a lo largo de las cuatro estaciones por las paredes, Madeline y sus compañeras de clase entre las escenas, camareros de barra con chaqueta roja, un pianista desde las 17:30 y un trío de jazz desde las 21:00. Al lado, Café Carlyle programa cabaret desde 1955 bajo los murales de Marcel Vertès, con nombres de Broadway, del pop y del jazz en temporadas cortas y la función a las 20:45. The Gallery, que Renzo Mongiardino diseñó con el palacio de Topkapi en mente, sirve el té de la tarde, y buena parte del personal lleva aquí décadas.
La contrapartida es el dinero y el espacio. Incluso en enero la habitación de entrada cuesta unos 1.300 dólares la noche antes de impuestos, da al patio y no tiene bañera. No hay piscina, solo un gimnasio pequeño abierto las 24 horas y el Valmont Spa. Bemelmans da mesa por orden de llegada, así que la espera puede alargarse hasta dos horas cuando empieza la música. Resérvalo para vivir el Upper East Side como es debido: Museum Mile a pie, un martini bajo los murales y un asiento de cabaret después de cenar. Si quieres una azotea, el ambiente del sur de Manhattan o una habitación grande por lo que pagas, esta es la dirección equivocada.
