Hotel Chelsea fu iniziato nel 1883 e aprì nel 1884 come palazzo di appartamenti in cooperativa: undici piani di mattoni rossi su West 23rd Street, che sul retro salgono a dodici, progettati da Philip Hubert, con balconi di ferro ornati di fiori sotto un alto tetto a mansarda. Diventò un hotel con appartamenti nel 1905, e sotto Stanley Bard, che lo diresse per 43 anni fino al 2007, scrittori, pittori e musicisti vi vissero a poco prezzo, alcuni pagando in quadri. Dylan Thomas, Arthur Miller, Leonard Cohen, Janis Joplin, Bob Dylan e Patti Smith furono tutti residenti. Chiuse ai nuovi ospiti nel 2011, passò per tre cordate di investitori immobiliari e anni di cause legali, e riaprì nel 2022 sotto la terza, formata da Sean MacPherson, Ira Drukier e Richard Born.
Le camere e le suite sono 155, restaurate senza essere levigate: bagni di marmo con ottone anticato, testiere dipinte come tele schizzate di colore e tende traforate che lasciano passare una luce screziata. La Petite Chelsea è di circa 19 m² (200 sq ft), con un letto queen a un piano basso. La Premier Chelsea, da 46 a 56 m² (da 500 a 600 sq ft), è la prima categoria venduta con una vasca da bagno profonda. I Loft al decimo piano erano gli studi originali degli artisti.
Lo si prenota per la vita dell'edificio. La hall è tappezzata di opere di residenti passati e presenti, molte delle quali un tempo date in pagamento dell'affitto, e il check-in sta sotto un soffitto affrescato di putti e rose nella vecchia sala da tè per signore. La scala con ringhiera di ferro si avvolge dalla hall al tetto fra pareti rivestite di altre opere. El Quijote, il ristorante spagnolo aperto per la prima volta nel 1930, ha ancora i suoi murales di Don Chisciotte, la sua insegna al neon rossa sopra la porta e il bar dove Patti Smith e Robert Mapplethorpe erano di casa. The Lobby Bar occupa le sale da pranzo originali dell'hotel, con un pianoforte a mezza coda e un solarium chiuso da vetrate, e Teruko serve sushi nel seminterrato davanti a un retrobanco recuperato dall'Orchid Bar dell'Hotel Okura di Tokyo. Sul tetto, una spa con sauna in legno di cedro, bagni di vapore e un giardino in terrazza è gratuita per gli ospiti adulti quando c'è posto.
Lo scambio sono la strada e le dimensioni delle camere più economiche. West 23rd Street è una trasversale trafficata, gli ospiti sul fronte continuano a citare il rumore, e anche gli ascensori attirano lamentele. La Petite Chelsea è piccola e sta ai piani bassi, non c'è piscina, e The Lobby Bar serve da bere fino alle due. Prenotatelo se la New York che siete venuti a cercare è quella delle canzoni e dei libri, e volete dormire nell'edificio dove tanta parte di essa è stata scritta.
