Warum das Mittelrheintal zu den großen Bahnreisen gehört
Zwischen Bingen und Koblenz fließt der Rhein 65 km lang durch ein Tal, das er sich in das Mittelgebirge gegraben hat, und der Fluss, eine Bahnstrecke an jedem Ufer und rund sechzig kleine Städte teilen sich einen Talboden, der stellenweise kaum breiter ist als das Wasser. Wo weicher Schiefer härterem Sandstein weicht, wird das Tal eng, und an der Loreley ist der Fluss nur 130 m breit und mit 20 m am tiefsten. Die UNESCO nahm das Obere Mittelrheintal 2002 als Kulturlandschaft auf, die in zweitausend Jahren entstanden ist: ein Handelsweg zwischen dem Mittelmeer und dem Norden, die Hänge zu Weinbergen terrassiert und bewacht von etwa vierzig Burgen, gebaut über tausend Jahre.
Die meisten dieser Burgen waren am Ende der Kriege des 17. Jahrhunderts Ruinen. Die Romantik holte sie zurück. Ab dem späten 18. Jahrhundert kamen Maler, Dichter und Komponisten ins Tal, und im 19. bauten preußische Prinzen die Ruinen so wieder auf, wie sie sich das Mittelalter vorstellten: Rheinstein nach 1823, Stolzenfels ab 1836 nach Plänen von Karl Friedrich Schinkel. Einige fielen nie. Pfalzgrafenstein steht seit 1327 auf seinem Riff mitten im Strom bei Kaub, wo einst Zoll erhoben wurde, und die Marksburg über Braubach ist die einzige Höhenburg am Mittelrhein, die nie zerstört wurde.
Die Eisenbahnen kamen im 19. Jahrhundert, eine an jedem Ufer. Die rechtsrheinische Strecke, gebaut, damit das Herzogtum Nassau das preußische Netz erreichen konnte, unterquert die Loreley in einem 368 m langen Tunnel, gegraben zwischen 1859 und 1861. Die linksrheinische Strecke bleibt am Wasser, und deshalb ist sie die richtige: Das ganze Schauspiel, vom Felsen bis zur Zollburg im Fluss, spielt sich auf der anderen Seite des Wassers vor Ihrem Fenster ab.
