Perché la via del mare batte la strada
Per secoli Dubrovnik è stata una città rivolta al mare. Il suo porto di Gruž compare nei documenti dal X secolo, e durante la guerra dal 1991 al 1995, con la città sotto assedio, il porto fu il suo unico collegamento con il mondo. Il catamarano arriva alla vecchia maniera, attraverso le isole, e ogni scalo è un paese di porto cresciuto sulle stesse rotte.
Hvar passò a Venezia nel 1278, e la sua fortezza fu iniziata poco dopo. L'arsenale sul porto prese la forma attuale nel 1611, e il teatro a cui si accede dalla terrazza accanto fu fondato l'anno seguente, il primo teatro pubblico d'Europa secondo la città stessa. Korčula sta su una lingua di terra dentro le sue mura, con le strade disposte a spina di pesce per far circolare l'aria e riparare il paese dai venti dominanti. I Benedettini di Mljet costruirono il loro monastero su un isolotto del Lago Grande tra il 1177 e il 1198, e l'isola passò alla Repubblica di Ragusa, l'antica Dubrovnik, nel 1410.
La strada deve fare i conti con la sua geografia. La Magistrale Adriatica D8 attraversa la Bosnia ed Erzegovina a Neum, e da quando la Croazia è entrata nell'area Schengen il 1° gennaio 2023 quel breve tratto comporta un controllo alla frontiera esterna all'uscita e di nuovo al rientro. Gli automobilisti ora possono evitarlo passando sul ponte di Sabbioncello (Pelješac) da 2.404 metri, aperto a luglio 2022. In mare non c'è nessuna frontiera: lasciate Spalato dal lungomare sotto il palazzo di Diocleziano e scendete a meno di 3 km dalle mura di Dubrovnik, dopo aver visto sfilare quattro isole.
