Perché la West Highland Line è uno dei grandi viaggi in treno
La linea fu costruita in due tempi. La West Highland Railway aprì nel 1894, da Craigendoran sul Clyde a Fort William. Sul Rannoch Moor la torbiera era troppo molle per le fondazioni, così il binario fu fatto galleggiare su un letto di fascine, radici, terra e cenere. Quando i soldi finirono nell'estate del 1893, un amministratore, J H Renton, salvò la società dal fallimento; gli operai scolpirono la sua testa nella pietra, ed è ancora lì in fondo al marciapiede della stazione di Rannoch.
Il prolungamento fino a Mallaig aprì il 1° aprile 1901, e il suo costruttore, Robert McAlpine, lo realizzò in calcestruzzo, cosa che gli valse il soprannome di Concrete Bob. Il suo Viadotto di Glenfinnan, 21 arcate e 380 metri di lunghezza in curva sopra il fiume Finnan, è il viadotto in calcestruzzo più lungo della Scozia ed è tutelato in Categoria A. Le stazioni del primo tratto furono progettate come un insieme: marciapiedi a isola sotto tetti spioventi in stile chalet svizzero, e a Rannoch si ritiene che le scandole smerlate vengano dalla Svizzera.
A renderla grande è l'ordine delle cose. Prima i bracci di mare, poi il Loch Lomond visto dall'alto della sponda occidentale, poi le montagne si stringono, poi più niente: la brughiera, con la stazione di Corrour a 408 metri e nessuna strada per arrivarci. Dopo Fort William la linea piega a ovest verso la costa, passa accanto al monumento dove cominciò la rivolta del 1745 e finisce tra le isole. Il vapore è tornato sulla linea di Mallaig nel 1984, e d'estate il Jacobite la percorre ancora, ma il normale treno ScotRail attraversa lo stesso viadotto per una frazione del prezzo.
