Pourquoi la West Highland Line compte parmi les grands voyages en train
La ligne a été construite en deux temps. Le West Highland Railway a ouvert en 1894, de Craigendoran, sur la Clyde, à Fort William. Sur Rannoch Moor, la tourbière était trop molle pour des fondations : la voie a donc été posée comme un radeau sur un lit de broussailles, de racines, de terre et de cendres. Quand l'argent vint à manquer à l'été 1893, un administrateur, J H Renton, sauva la compagnie de la faillite ; les ouvriers sculptèrent sa tête dans la pierre, et elle se dresse toujours au bout du quai de la gare de Rannoch.
Le prolongement jusqu'à Mallaig a ouvert le 1er avril 1901, et son entrepreneur, Robert McAlpine, l'a construit en béton coulé, ce qui lui valut le surnom de Concrete Bob. Son viaduc de Glenfinnan, 21 arches et 380 mètres de long en courbe au-dessus de la rivière Finnan, est le plus long viaduc en béton d'Écosse et il est classé en catégorie A. Les gares du premier tronçon ont été conçues comme un ensemble : quais centraux sous des toits évasés, dans le style des chalets suisses, et à Rannoch, les bardeaux festonnés viendraient de Suisse.
Ce qui en fait un grand voyage, c'est l'ordre des choses. D'abord les lochs marins, puis le Loch Lomond vu de haut depuis sa rive ouest, puis les montagnes qui se resserrent, puis plus rien du tout : la lande, avec la gare de Corrour à 408 mètres et aucune route pour y aller. Après Fort William, la ligne tourne vers l'ouest et la côte, passe le monument où commença le soulèvement de 1745, et s'achève au milieu des îles. La vapeur est revenue sur la ligne de Mallaig en 1984, et l'été le Jacobite la parcourt encore, mais le train ScotRail ordinaire franchit le même viaduc pour une fraction du prix.
