Pourquoi cette courte traversée compte parmi les grandes
Peu de traversées changent autant de choses en une heure. Vous embarquez dans une petite ville andalouse de ruelles blanchies à la chaux et de cafés de kitesurfeurs, et vous débarquez au Maroc, sur un autre continent, dans une autre langue, avec une heure de moins à l'horloge.
Tarifa observe ces eaux depuis plus de mille ans. Son château, qui porte le nom de Guzmán el Bueno, défenseur de la ville pour la Castille, fut fondé pour le calife de Cordoue Abd al-Rahman III en 960, année gravée sur sa pierre de fondation ; le port s'abrite sous ses murs. De l'autre côté, la Kasbah de Tanger domine la baie : c'est la forteresse qui, selon l'office du tourisme du Maroc, domine la médina.
Entre les deux s'étend le détroit de Gibraltar, l'étroite porte de l'Europe sur l'Atlantique. En 2006, l'UNESCO a fait des deux rives, l'Andalousie et le nord du Maroc, une seule réserve de biosphère, la réserve de biosphère intercontinentale de la Méditerranée, la première réserve intercontinentale déclarée par l'UNESCO. L'UNESCO note que les oiseaux migrateurs franchissent le détroit au rythme de 1 000 par heure, et que baleines et dauphins passent dans les eaux que traverse le ferry.
La ligne elle-même est en train de changer. Baleària l'a reprise en mai 2025 dans le cadre d'une concession de 15 ans accordée par l'autorité portuaire de la baie d'Algésiras, et elle a commandé deux catamarans entièrement électriques au chantier Armon de Gijón, attendus à partir de 2027, chacun pour 804 passagers et 225 véhicules. Pour l'instant, la traversée est assurée par deux bateaux rapides qui franchissent les 18 milles marins en environ une heure, de centre-ville à centre-ville.
