Pourquoi la mer est la bonne porte d'entrée
La côte amalfitaine regarde la mer. Ses villes ont été bâties là où une gorge atteint le rivage, les maisons empilées sur la pente et les églises tournées vers le golfe, et pendant des siècles la mer a été la route. Entre le IXe siècle et le XIe siècle, Amalfi était une république maritime dont les navires rapportaient épices et étoffes fines de Byzance, d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient ; un tsunami détruisit son port en 1343, et avec lui la puissance maritime de la république. L'UNESCO a inscrit toute la côte au patrimoine mondial en 1997.
Depuis Sorrente, le bateau doit faire le grand tour, et c'est tout l'intérêt. La péninsule est l'extrémité des Monti Lattari, une crête calcaire qui sépare le golfe de Naples du golfe de Salerne, et pour passer de l'un à l'autre on double la Punta Campanella, le cap où les Grecs avaient un sanctuaire d'Athéna et où les navires de passage versaient du vin dans la mer en offrande. De l'autre côté de la Bocca Piccola, un détroit d'environ 5 km de large et de 70 m de profondeur en moyenne, Capri est assez proche pour qu'on en lise les falaises.
Puis l'autre côte commence : des murailles de calcaire nu plongeant en eau profonde, les trois îlots de Li Galli où les Anciens plaçaient les Sirènes, et Positano, que l'on découvre de face depuis l'eau plutôt que par bribes au détour d'un virage en épingle. La route côtière, au-dessus, la SS163, serpente sur environ 50 km avec une seule voie étroite dans chaque sens, et en été, c'est à cause de cette route que le bateau est plus rapide.
