Pourquoi un trajet de navetteurs de 25 minutes compte parmi les grands voyages en train d'Europe
La ligne ne grimpe pas et ne tourne pas en spirale. Elle colle au rivage, en se faufilant entre les caps qui découpent cette côte en baies : le cap Ferrat après Villefranche, le cap Roux après Beaulieu, le cap d'Ail, puis le cap Martin après Monaco. Entre les tunnels, la mer est là, quelques mètres sous les rails, et les gares sont au cœur des villes. De Nice-Ville à Menton, il y a 24,5 km de voie, et presque chaque train s'arrête à chaque gare jusqu'à Monaco.
C'est aussi la ligne qui a fait Monte-Carlo. Le chemin de fer Paris-Lyon-Méditerranée atteignit Monaco en 1868, sous le prince Charles III, alors que le plateau nu des Spélugues se couvrait des bâtiments de Monte-Carlo. Pendant quatre-vingt-dix ans, les voies traversèrent ensuite la Principauté à l'air libre. En 1958, le prince Rainier III entreprit de les enterrer, un chantier qui dura quarante et un ans, et en décembre 1999 il inaugura la gare qu'utilise Monaco aujourd'hui, nichée sous la ville, avec des ascenseurs et des escalators qui montent vers quatre quartiers.
En chemin, la ligne passe devant les lieux qui ont attiré tous les autres ici : la villa grecque qu'un archéologue fit bâtir à Beaulieu, le chemin muletier que Nietzsche gravissait jusqu'à Èze, le cabanon de Le Corbusier et la villa d'Eileen Gray au-dessus des rochers de Roquebrune-Cap-Martin, la chapelle de Cocteau à Villefranche et son musée à Menton. Puis la vieille ville ocre de Menton, et l'Italie. Vous pouvez faire toute la côte en une heure, ou passer une semaine à descendre à chaque arrêt.
