Pourquoi la ligne du Douro compte parmi les grands voyages en train d'Europe
Avant le chemin de fer, le vin du haut Douro rejoignait Porto par de mauvaises routes ou par le fleuve lui-même, une descente rude et dangereuse. Les travaux de la ligne commencèrent en 1875 à Ermesinde, aux portes de Porto. Le premier train atteignit Régua quatre ans plus tard, et Pinhão en 1880, qui devait être le terminus. La pression des négociants de Porto et de Dona Antónia Ferreira, la grande figure du commerce du porto, la fit prolonger plus haut dans la vallée : Tua en 1883, puis Barca d'Alva et la frontière espagnole en 1887, avec des trains directs jusqu'à Salamanque. La section au-delà de Pocinho a fermé en 1988, et la ligne mesure aujourd'hui 172 km, avec 37 gares et haltes.
Ce qu'elle traverse est la raison d'y aller. L'UNESCO a inscrit la région viticole du Haut-Douro au patrimoine mondial en 2001 : 24 600 ha d'un paysage où l'on fait du vin depuis quelque 2 000 ans, avec ses terrasses, ses quintas, ses villages et ses chapelles, tout entier façonné par la vigne. La CP la présente comme la plus ancienne région viticole délimitée du monde. La ligne suit le fleuve presque tout du long, et de Régua à Pinhão et Tua elle passe si près de l'eau que les terrasses semblent commencer à la fenêtre. Elle traverse les trois sous-régions viticoles du Douro, Baixo Corgo, Cima Corgo et Douro Superior, et elle part d'un autre site du patrimoine mondial, le centre historique de Porto.
Le meilleur, c'est qu'aucun train spécial n'est nécessaire. Les InterRegional réguliers font tout le parcours, et ceux vendus sous le nom de MiraDouro utilisent des voitures suisses Schindler restaurées de la fin des années 1940 et des voitures Sorefame du début des années 1970, toutes avec des fenêtres qui s'ouvrent, au tarif normal.
